辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

色欲の章

①

「スピカ！　シアン！　心配かけてごめんなさい！」

　宿屋に戻ってきたリーナは、二人に向けて大きく頭を下げて謝罪した。
　
「まったくよ！　どれだけ心配したと思ってるの！」
「戻ってきてくれてよかったよぉ～」
「うん……ごめんね。ありがとう」

　三人は涙目になりながら抱きしめ合う。
　血のつながりはない。
　だが、確かな絆が彼女たちの間には芽生えている。
　共に過ごした時間が彼女たちの心を繋ぎ、まるで三姉妹のように見える。
　俺と隣で見ていたロール姫は、同じ感想を抱く。

「素敵な後継だね」
「ああ」
「あなたも混ざってみたら？」
「それは無粋だろ」

　彼女たち三人が抱きしめ合っているからこそ、美しい光景に見える。
　あの中に俺が混ざったら台なしだ。
　こうして見ているだけで十分に満たされる。
　三人の意識が互いに向いているうちに、俺はロール姫に呟く。

「助かったよ」
「何が？」
「アルダート公爵のこと。俺一人じゃここまで上手く回らなかった」
「そうかな？　ボクがいなくても、結局君なら解決していたと思うけど」

　彼女はクスリと笑いながらそう言った。
　解決は、できたかもしれない。
　でも、ここまで順調でスマートな結果にはならなかったはずだ。
　相手は権力のある貴族で、俺は田舎の賢者もどき。
　物理的な力による解決ならできるけど、立場が絡むと非常に面倒だ。

「お前がいてくれてよかったよ」
「あなたが素直にそういうなんて珍しい」
「俺はいつも素直だぞ」
「そう？　だったら今夜が楽しみね」

　王子のフリをしながら、時折見せる女性らしさにドキッとさせられる。
　これは……今夜も眠れない気がするな。

「勘弁してくれ。これでも歩き回って疲れているんだ」
「ボクだって同じだよ？　誰かさんが必死だから、ボクも頑張ってあげたのに、ご褒美もないの？」
「ご褒美って……何が望みだ？」
「そうだなー……じゃあ、耳貸して？」

　ひょいひょいと右手で手招きされる。
　あまりいい予感はしないが、彼女のおかげでリーナを助けられたことは事実だ。
　呪具の回収とは関係ないことで働いてもらったし、その分の対価を支払うことに躊躇はない。
　もちろん、内容によりけりだが……。
　俺は小さくため息をこぼし、彼女に耳を向ける。

「なんだ？」
「ボクからのお願いは――」
　　
　彼女は俺の耳元に口を近づける。
　耳元で囁かれるのは初めてで、少しだけドキッとしてしまうが表情には出さない。
　これも煩悩の一つだ。
　冷静に、彼女の言葉に耳を傾けて。

「――は？」

　思わず驚いてしまった。
　彼女は俺の耳から顔を遠ざけ、悪戯な笑みを見せる。

「いいアイデアでしょ？」
「……いや、アイデアというか。それでいいのか？」
「うん。今後のためにも必要だと思うから」
「……」

　彼女からのお願いが予想外過ぎて、俺は耳を疑った。　
　てっきりまた、俺をからかうような要求をしてくると思って、身構えていたのに。

「わかった。でも彼女次第だぞ？」
「大丈夫だよ。たぶん、言った通りになると思うから」
「……どうだか」
「ふふっ、もっと別の要求のほうがよかったかな？」
「そんなわけないだろ」
「素直じゃないな」

　そんなやり取りをして、今夜はこの街で一泊し、明日の朝に出発することにした。
　みんなアルダート公爵の不祥事について調べるため、街中を走り回って疲れている。
　俺も、疲れはあるが眠れない。
　いつもとは違う理由で。

　トントン、と。
　扉をノックする音が聞こえる。

「――あの、先生、起きてますか？」
「ああ、入っておいで」
「お、お邪魔します」

　部屋の扉を開けて姿を見せたのは、寝間着姿のリーナだった。
　彼女はもじもじして申し訳なさそうに入室する。

「すみません……こんな夜遅くに」
「いや、気にしなくていい。眠れないんだろ？」
「はい」

　リーナは部屋の中を見回す。
　そして尋ねる。

「ロール殿下は、今夜は別室なんです、よね？」
「ああ。偶には別々で、広い部屋を一人で使いたいそうだ」
「そうですよね。殿下は王城で、もっと広い部屋で暮らされていたはずですし、こういう場所は慣れないでしょうね」
「……そうだな」

　実際は全然違う理由だけどな。
　俺は小さくため息をこぼす。
　急遽もう一つ部屋を取って、別室に移動するときのロール姫を思い出して。