ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖人狼〗がインストールされました①

　上位ギルドに必要な要素は三つある。
　一つ、名称だ。
　どういう名前をつけるのか。
　名前にどんな意味を持たせるのか。
　響きや格好良さも、新しいメンバーを引き寄せる上で重要だ。
　凝り過ぎてもよくなくて、一発で覚えてもらいやすい名前がいいとされている。

　二つ、看板となるメンバーの存在。
　このギルドにはあいつがいる。
　ギルドを席巻するような実績を持つ冒険者の存在は、組合の信頼はもちろん、他の冒険者から畏怖と憧れを抱かれる。

　そして三つ……。
　ギルドの活動拠点、ホームを持つことだ。
　名のあるランキング上位のギルドは、皆どこかの街を活動の中心として、ギルドメンバー専用の家を建てている。
　ホームを持つことは、中小ギルドにとっての憧れであり、それだけの実績と金銭的余裕を持っているという証明にもなる。
　
　俺たちのギルド、ライブラは結成して数日の新参者だ。
　まだまだホームなんて先の話。
　けれどいつか必ず、ライブラの看板を掲げたホームを作りたい。
　そんなことを夜な夜な考えながら眠っていた。

　本当にまさかだ……。
　俺は見上げる。
　綺麗で大きな屋敷を。

「こんなにも早くホームが手に入るなんてなぁ……」
「ビックリだな！　こういうのを不幸中の幸いというのか？」
「若干違うと思うけど、幸福なことに変わりはないか」
「う、うちのお父様がすみません……」

　恥ずかしそうにエリカが頭を下げている。
　この屋敷は、エリカの父であるブランド―家の当主からのプレゼントだ。
　街はずれにある別宅を、普段使っていないからということで俺たちに譲渡してくれた。
　エリカのお父さん、ブランドー公爵曰く、出世の前祝だとか。
　本音はきっと、大切な娘に不自由な生活をしてほしくないという、父親としての気遣いだろう。
　あの人はとことん、エリカのことが大好きだった。

「はぁ……疲れたな」
「ほ、本当にすみません！　うちのお父様がすみません！」
「エリカが謝ることじゃないよ。娘を心配するのは父親として当然だし、お父さんから見たら、俺はどこの誰かもわからない男だからさ」
「にしても随分長い話だったな。私はもう聞いていられなくて寝てしまったぞ」

　ライラは隣で大きく欠伸をする。
　話の途中も、夜もぐっすり眠っていた癖にまだ眠いのか？
　昨日、エリカのお父さんと話す機会があった。
　エリカを心配して探しに来たブランドー公爵は、エリカの夢を応援してくれることになったのだけど……。
　話がまとまった後で、俺とライラとブランドー公爵の三人で話すことになった。
　一言で表すなら、三者面談？
　そうなるとライラが俺の保護者になる……いや逆だろ。

「結局五時間か……ほぼすべてエリカの自慢話だったなぁ」
「うぅ……」

　恥ずかしそうに顔を赤くするエリカ。
　ブランドー公爵の親バカはかなりのもので、　話の始まりはエリカを任せられる男かどうかテストさせてもらう、的な感じだったのに……。
　気づけばエリカの小さい頃の話とか、こんな可愛い娘に縁談などさせるものかとか。
　半分は愚痴で、半分は惚気話を聞いていた。
　とりあえず真剣に聞き続けたら、なぜかブランドー公爵に気に入ってもらえたらしくて。

「エリカのすばらしさを十分に理解してくれたようだね？　君になら娘を任せられる！　娘のことを頼んだぞ？　くれぐれも悪い虫がつかないように注意してくれ」

　という感じにお墨付きをもらって、エリカの雇い主として認知してもらえた。
　ただ一応、別れ際に釘を刺されたけど。
　娘に手を出すなら、相応の覚悟をもってもらうからね？
　この時の表情は笑顔だったけど、どう見ても感情が真逆だった。
　普通に怖かったな。
　初めから彼女に手を出すつもりはなかったし、貴重な仲間として大切にするつもりだったけど、より一層注しなければ。
　変な気を起こして、彼女に手を出さないように……。

「レオルスさん、本当にありがとうございます」
「エリカ？」
「レオルスさんのおかげで、私はこうして冒険者を続けられるんです」
「いや、あの人ならちゃんと頼めば許してくれたよ。家のことより、娘の思いを優先してくれる優しい人だったし」

　そもそも連れ戻しにきたというのも半分は誤解だったわけで。
　娘を家の道具にする父親なんて一緒に追い帰そう！
　くらいのやる気で突っ込んだら、全然真逆の反応が返ってきて驚かされた。

「あの場に俺はいらなかったかな」
「そんなことありません。私一人なら勇気がでませんでした。お父様もきっと、ちゃんと伝えたから許してくれたんです」
「エリカ？」

　彼女はそっと俺の手をとり、両手でぎゅっと包み込むようにして握りしめる。
　その手は温かく、優しく、柔らかい。
　女の子の手なのだと、俺に再認識させる。

「レオルスさんが背中を押してくれたから、私は勇気を貰えました。だからレオルスさんのおかげです。本当にありがとうございました」
「……ああ、どういたしまして」

　素直で、まっすぐで、健気。
　彼女を見ていると、ブランドー公爵の気持ちがわかる。
　この笑顔を、小さな身体を守ってあげたいと思う。
　手を握られわずかに潤んだ瞳は、見ているだけで吸い込まれそうで、思わず抱きしめたくなるような……。

「私、レオルスさんのためにも頑張ります！　私にできることなら何でも言ってください」
「なんでも……」
「チャンスだぞお前さん！　女がなんでもと言っていおるんだ！　ここは一発、男としてどでかい花火を打ち上げてしまえ！　記念すべきハーレム一号はエリカで決ま――痛い痛い痛い！」
「俺の死期を早めようとするんじゃない！」

　余計なことを口走ったライラには頭ぐりぐりのお仕置きだ。
　こいつのせいで一瞬、それもありだなとか邪なことを思ってしまったじゃないか。
　見てみろ。
　エリカも苦笑いしているぞ。　

「あははは……」
「ごめんね。こいつの言ったことは冗談だから忘れてくれると助かる」
「……冗談、なんですか？」
「え？」

　エリカは上目遣いで、物欲しそうな顔を見せる。
　ちょっと待ってくれ。

「私は……レオルスさんがそうしてほしいなら……」
「っ……」

　ごくりと息を飲む。
　どうやら俺の死期は、そう遠くない未来に迫っているようだ。