騙されていたのは私ではありません

１４ 元夫とその恋人の末路 前編

　貴重品や普段使っている日用品などを持って、わたしはすぐに宿屋に移動した。

　そこでリドリー殿下と落ち合って話をして、この宿で一泊したあとに、王都に向けて旅立つことになった。
　ちなみにタオズクの両親は、あまりにもしつこく追いかけてきたので、危険人物と認定して、今は留置所にいるそうだ。

　王族に対してあまりにも無礼な態度だったため、不敬罪が適用されるということだった。

　その日の晩にリドリー殿下の従者の一人が、タオズクと私の離婚が成立したことを教えてくれた。
　というわけで、私は平民になってしまったわけだが、リドリー殿下の協力のもと、すぐにエヴァンス姓を取り戻し、子爵の爵位を書状ではあるが、国王陛下から授かることができた。

　だから、わたしが平民になった時間は１時間もない。

　その後、国王陛下からタオズク宛の書状を、リドリー殿下が持っていって帰ってくると、タオズクたちの反応を教えてくれた。

「まだ、辺境伯家の仕事には何も手を付けていないようだった。エヴァンス姓から、新しいテンプラリー姓に変わったことも、特に気にしていないようだったよ」
「ナターシャはどんな感じでしたか？」
「僕に媚びようとしていたから、元気なんだと思うよ」
「前向きな性格で羨ましいです」

　私も前向きに考えるようにしているけど、ナターシャほどではないわ。

「彼女の真似はしないほうが良いと思うけどね」
「さすがに真似をする気にはなりません」

　苦笑して答えると、リドリー殿下は安堵するような表情になった。

　少し雑談をしてから、明日からの旅に備えて、早めに眠ることにした。


◇◆◇◆◇◆
（タオズク視点）

　ソアが出ていったあと、ナターシャはパニックになってしまい、酷いことを言ってしまったと、僕に謝ってきた。

「本当にごめんなさい。本心ではないのよ」
「わかった。でも、次に同じようなことを言ったら、僕も君を見捨てるからな」
「わかっているわ。わたしにはあなたしかいないんだもの。あんなことを言ったりしないわ」

　ナターシャは僕の体にしなだれかかり、潤んだ目で僕を見つめた。

　この顔に弱くて、僕はこれ以上、彼女に恨み言を言う気にはならなかった。

　その日の夜は、堂々とナターシャと一緒に、僕の部屋で眠った。とても幸せな時間で、これからの二人には明るい未来しかないと思っていた。

　次の日の朝、喉がかわいたので、呼び鈴でメイドを呼んだ。でも、どれだけ待ってもやって来る気配がない。

　時間は朝の８時。全員が眠っているなんてありえない。

「なんなんだよ、まったく」

　ため息を吐くと、まだ眠っているナターシャを残して寝巻き姿で部屋を出た。廊下には誰もおらず、静まり返っている。
　
　人の気配を感じないことを不思議に思いながらも、２階から１階に移動した。朝食の時間帯のため、普段なら忙しく動き回っているはずの使用人の姿も、扉付近で見張りをしている兵士もいない。

「……昨日のことがあったから、みんなで集まって、朝礼でもしているのか？」

　とにかく、厨房に行って水をもらってから文句を言おう。

　そう考え、厨房に向かっていると、背後から、声をかけられた。

「タオズク様、おはようございます」

　茶色のトランクケースを持った執事が恭しく頭を下げた。

「……おはよう。どうしてお前以外、使用人が誰もいないんだ？」
「そのことで、わたくしめが代表してご挨拶に参りました」

　顔を上げた執事は神妙な面持ちだ。

「……どういうことだ？」
「全ての使用人が仕えておりましたのは、エヴァンス家でございます。タオズク様は新しい姓を授かったとのことでしたので、雇い主ではありませんので、この屋敷を出ていくことにいたしました。今まで、本当にありがとうございました」
「……へ？　なんだって？」

　僕は間抜けな声を上げて聞き返したが、執事は深々と頭を下げたあと、それ以上は何も言わずに踵を返した。

　しばらく呆然と立ち尽くしていた僕だったが、我に返ると、すぐに使用人たちの部屋を確認しに行った。

　夜中のうちに出ていったのか、部屋の中は綺麗に片付けられていた。屋敷内を見て回ってわかったのは、現在、この屋敷の中には、僕とナターシャしかいないということだった。