アイテムボックスだけで異世界生活

その２

「お前達、苦労したんだなぁ」

「はい」

「ええ」

　クライフもルーレットも恥ずかしそうに頭を下げる。

「騎士って実は大変だったのね」

　シルフィーがボソっと呟いた。

「ええ、イメージとは違いましたね」

　アルフィーもうなずいた。

　田舎の騎士とはこういう物なのか。

　馬から降りて屋敷に向かった。


　クライフが屋敷のドアをコンコンと叩く。

「はーい」

　奥から女の人の声が聞こえた。パタパタと走ってくる音が聞こえ、扉が開かれた。

「どちらさ……くっクライフ！？」

　40歳くらいの綺麗なおっぱいの大きな女の人が、目を見開いて嬉しそうに抱きついた。

「母上。ご無沙汰しておりました」

　照れたように挨拶するクライフ。

「ああ、クライフ……よく帰ってきてくれたわね。こんなに立派になって……」

　お母さんは確認するように息子を見て嬉しそうに泣いていた。

　その様子を見てルーレットも近寄り声をかけた。

「母上、ただいま戻りました」

「まぁルーレット！」

　ルーレットを見た母親は、クライフを跳ね飛ばしてルーレットに抱きついた。ルーレットも嬉しいのだろう。母親に甘えるように抱きしめる。


　跳ね飛ばされたクライフを、タニアとソニアが無言で抱きしめた。

　二人が落ち着くとそばに居たホーニャンが深くお辞儀をして口を開いた。

「はじめましてお母様。私ホーニャンと申します」

「母上。私の妻です」

「まあ！　いつの間にこんな美人さんを捕まえたの、かわいらしい猫耳ね。母のミラノです、よろしくね」

　出遅れたタニアとソニアも慌てて挨拶する。

「はじめましてお母様。タニアと申します」

「ソニアと申します」

「母上。私の妻達です」

　クライフが恥ずかしそうに紹介した。

「まぁクライフは二人もつれてくるなんて……さすが私の息子達ね。こんな美人を妻にするなんてやるじゃない、そうだ、中に入って頂戴。ちょっと狭いけど我慢してね。どうぞどうぞ」

　にこやかに客間に案内されたが、さっきと似たようなかんじでやっぱり狭い。なんとかクライフ達とルーレット達はソファーに座る。

　父と兄が前に座り、母親は立っている。当然俺達も壁に引っ付くように後ろで立っている。

　嫁をさっと紹介して、すぐに本題に入った。


「クライフ、わざわざ来てもらってすまんな。お門違いは承知の上だ。だが背に腹は変えられん、甲斐性無しの父を笑ってくれ」
　
　自嘲気味に話すターン卿。50歳手前くらいだろうか。クライフによく似ているな。

「クライフ、悪いが何とか助けてくれないか。今回ばかりはどうしようも無いんだ。下手すると来月中に食料が尽きちまう。頼む、この通りだ」

　そう言ってさっと頭を下げる。跡取りで長男のスロー。23歳くらいかな。こちらは母親に似てるかもな。

「そこまでひどいのですな、兄上」

「ああ、もう頼るところがどこにもないんだ」

　弱った顔でクライフを見る。本当にどうしようもないのだろう。

「話はわかりました。ただ、私はあくまで、個人です。気持ちは分かりますがエアシル家の家宰としてではなく、クライフ個人としてしかお話できません。まずそこはいいですね？」

「クライフ！　そんな事を言っている場合じゃないんだ。そこを何とかしてくれないか」

　すがりつくようにスローが叫ぶが、クライフは微動だにせず、落ち着いた表情でスローを睨んだ

「兄上……私にどうしろと言うのですか」

「いや、そのエアシル家は景気がいいじゃないか……」

「スロー！　それは違うと言ってるだろ！　クライフの言うとおりだ。いくら苦しくても他家の財産を当てにしてはならん！」

　ターン卿がスローに向かって怒鳴る。

「父上……ですが、このままでは……」

「兄上、お気持ちは分かります。ですが、父上の申されるとおりなのです。私はエアシル家の家宰として財布を預かっておりますが、それはあくまでエアシル家の物なのです。そこだけは決して間違えてはなりません。いいですね。次同じ事を言えば、その場で、私とルーレットは個人としても助けません。兄上、お願いですから、誓って下さい」

　諭すように言ってクライフが頭を下げる。

「スロー兄さん、お願いします」

　ルーレットも一緒に頭を下げた。

「ああ……分かった。そうだな、悪かった。でも本当に困ってるんだ。そこは分かってくれ」

　スローもそれを見て頭を下げた。

「ええ、存じております。もちろん私達の出来る限りの事はするつもりです。セイン卿からも話は聞きました。今年の九騎連の会長はウーロン卿だそうですね」

「ああ、そうだ。だが誰がやってもどうしようもない。今年はひどい有様だ」

　ターン卿も嘆いている。

「では父上、至急連合会議を開いていただきたい。それまでに、各領地の現状と過去五年分の財務状況、最低限度必要な物のリストを提出して貰いたいのです。それを見て何が本当に必要なのかを決めていくしかないでしょう」

「そうだな。では皆には私から連絡しよう……だが五年ぶりだ。ゆっくりしていけ、なあミラン」

「ええ。せっかくお嫁さんを連れてきてくれたんですもの」

「はい。父上」


　お互いに家族の顔に戻ったようだ。

　一応方針は決まったようだな。

　ここは狭いし、後は家族水入らずのほうがいいだろう。


「ではクライフ様、私達は周辺の視察をしてまいります」

「おおっそうですな……では父上。書類が揃って会議が行われるとしたら、いつ、どこになるか分かりますか」

「場所は隣のテーン領で……そうだな、二、三日後になるのではないか」

「では、二日後の朝には一度こちらに戻りますね」

「おお、そうですな。ではそうしていただこう」

「クライフ。なんで家来に敬語なんだよ。命令すればいいじゃないか。おい、お前達もう行っていいぞ！」

　スローが俺達に手で出て行けとポーズする。

「兄上！」

「スロー兄！」

　クライフとルーレットが怒鳴って立ち上がった。顔は怒り目が血走っている。

「なんだよ。そんなに怒ることねーだろ」

　悪びれずにスローが言う。

「スロー！　お前の部下じゃないんだ！　他家の人に対してお前が命令する事は出来ないのだ。そんな事も分からんのか！　いや、すまなかった」

　余りに怒った二人に何か感じるものがあったのか、慌ててターン卿が謝った。

「ええ、そっそうですよ。父上の言う通りです。気をつけてください」

「スロー兄！」

　ルーレットがまだスローを睨む。

「そうか。いや悪かった」

　一応スローが謝った。こいつはちょっとアホかもしれない。

「いえいえ。では我々は失礼します」


　俺達が部屋から出て行くと、クライフとルーレットも付いて来て、外へ出て謝られた。

　いや、家来だから気にしてないけど、スローの考え方は微妙なところがあるな。

　少し注意が必要だろう。　


「2日後に来るから、たまには家族でのんびりしな」

「はい、ありがとうございます」


　クライフ達と別れて俺　達トライアングルとウエスタン達スターズで周辺の村を視察して回った。

　やっぱり周りも変わらなく、皆貧しくてひどかった。