【三章開始】大精霊士の移住計画～愛弟子が婚約破棄されたので出奔します！

第一章 移住編

32. 暗雲 ◇

　俺は王宮で開かれた舞踏会に参加していた。
　あれからずっと屋敷に引きこもっていたが、たまには気晴らしに踊るのもいいだろう。
　そう思って参加したのだが。

「久しぶりだな、バルバラ。そっちはコリンヌだったか」
「あらマティアス殿……いえ公爵閣下、お久しぶりでございます」
「どうだ、俺と一曲踊らないか」
「申し訳ありません、婚約者と来ておりますので」

　どの令嬢も似たような感じで、そっけなく断られてしまった。
　参加している貴族たちは俺を遠巻きにして、話しかけて来ようともしない。

　俺は一人、ぽつねんと立ち尽くしていた。
　会場にいるのも嫌になり、庭園へ抜け出す。
　
　ひと息ついている俺の耳に、女たちのかしましい声が遠くから聞こえてきた。
　舞踏会に参加していた令嬢たちの一団だ。連れ添ってお花摘みか？

「私、先ほどマティアス閣下にダンスへ誘われましたの」
「私もよ！」
「まあ、あなたも？」

　俺に聞かれているとも知らず、大きな声で喋っている。慎みのない女どもだ。

「王子であった頃ならともかく、今は公爵とはいえ領地もお持ちでは無いのでしょう？しかも一代限り」
「ということは、子供が出来たとしても平民になりますわよね」
「そんな方とダンスなんて、ねえ」
「「お断りよね～！！」

　俺は愕然とした。
　あの女ども、以前は俺に媚びへつらっていた癖に……！

「ふん！あんな醜女ども、こっちだってお断りだ」

　俺は見つからないよう、その場を後にした。
　
　酒でも飲まないとやってられない。
　だけど屋敷には戻りたくない。
　用意された屋敷は、粗末なものだった。今まで暮らしていた王宮とは比べものにならない。使用人も最低限の人数だ。
　見ているだけで惨めになる。

　何となく、その辺の酒場に入った。
　夜も遅いのに繁盛している店だったので、ここなら寂しくないかと思ったのだ。

　だが、すぐに後悔した。
　酔っぱらった平民どもが騒いでいて煩い。出されたのも安酒だ。
　おまけに、化粧臭い酒場女が触ってきた。気持ち悪い。

　これを飲んだら出よう。
　そう思っていたところに「マティアス様ではないですか？」と声を掛けられた。
　
　誰だ？見覚えがないが……。
　
「商人のマルセル・ドラノエと申します。一度ご挨拶を差し上げただけですので、覚えておいでではないかもしれませんが」

　何だ、商人か。
　俺のもとには多くの商人が出入りしていたから、いちいち覚えていない。
　ほとんどは女たちにねだられて、ドレスやら宝石を買うために呼び出したんだ。
　今思えば、無駄な出費をしたものだ。

「こんな安酒場に公爵閣下がいらっしゃるとは」
「お前だって、ここで飲んでるじゃないか」
「はは、これはしたり。家で飲んでいると家内が煩いもので。こっそりと飲みに来てるのですよ」

　他の平民どもよりはマシだろう。俺はひととき、マルセルと飲んだ。
　気付くと、延々と愚痴をこぼしていた。

　この男、妙に話しやすいな。聞き上手なようだ。
　
「そうですか。ご苦労なさっているのですね」
「それもこれも、あの女どものせいだ。全く、俺のそばにはロクな女がいない。特にあのシャンタルだ」
「とんでもない悪女ですな。どうやってラングラルの王族に取り入ったんだか」
「おお、気が合うな！」

　なかなか見所のある男じゃないか。

「実は、私も以前シャンタルには酷い目に遭わされたことがありまして」
「ほう。何があったんだ？」
「まあ、ちょっとしたトラブルです。解決を依頼したのですが、ろくに対処もせず金だけ持って行かれました」
「何！？そんなことをしていたのか、あの女。クソッ。その話を父上にしていれば……」

　だが、ラングラルにいる以上、奴に手を出すことは出来ない。アニエスも、シャンタルの側でのうのうと暮らしているのだろう。
　俺がこんな目に遭っているというのに。
　そんなことが許されていいのか。

「要は、ラングラルから追い出せばいいのですよ。かの国の保護がなければ、シャンタルは路頭に迷うでしょう」
「そんなことが出来るのか？」
「やり方次第ですな」
「教えてくれ、それを！」

　見ていろ、精霊士ども。今度こそ目に物見せてやる。