お家乗っ取りご自由に。僕は楽しく生きていきますからね？

貴族学院

アル兄様の話

　「サミュエルは優秀らしいね。噂が私たちの所まで届いているよ。」

　僕の部屋で、ソファに向き合ってお茶を飲みながらアル兄様がそう言った。最近は僕も兄様たちに添い寝を断って、時々眠る前に部屋でお茶を飲みながら色々な話をしている。

　僕は兄様の優しい微笑みににっこり笑い返して言った。


「僕には真面目に頑張ることしか…。それほど体格的には恵まれてませんから武芸に秀でる事は出来なくても、戦略を学んだり幅広い知識を得るのも楽しいです。」

　アル兄様は眉を上げて僕に尋ねた。

「最近、エイデンから剣のレッスンは受けていないのかい？来年は契約するのだから、今から頼っても構わないんだよ？」

　僕はアル兄様から目を逸らして呟いた。

「…ただでさえ兄様の従兄弟だからって契約して下さるのに、負担掛けたくありませんから。」


　僕が思わずそう言うと、兄様は急に眉を顰めて僕に尋ねた。

「何か誤解があるようだ。一度ゆっくりエイデンと話したほうが良いと私は思うけどね。まぁ、私は可愛いサミュエルがいつまでも純真でいてくれるほうが嬉しいから、無理に誤解を解かなくても良いが…。
　そうは言っても、サミュエルがそんな悲しげな顔を見せるのは心が痛むよ。」


　そう言って何か聞きたげに僕を見つめたけれど、僕自身もはっきりしないこの胸の痛みの原因を兄様に話せる訳が無かった。そんな僕の様子を見た兄様はため息をつくと、立ち上がって僕の頭を撫でるとおやすみのキスをして部屋を出ていった。

　僕は兄様の飲み残したカップの中の紅茶の揺らぎを見つめながら、目前に迫った学期前休暇後に寮生活に入らなければならないのを落ち着かない気持ちで考えていたんだ。


　今の初級の勉強が、選択式の興味の持てる分野に分かれるのは楽しみだった。デビュー前にアル兄様やエイデン様に指導してもらったお陰で剣捌きも何とか合格点に達して、騎士科に進級も決まった。

　けれど、寮生活でのお兄様契約が僕には気が重かった。いっそエイデン様じゃなければ良かった。そうしたら余計な期待をせずに単純に先輩後輩として過ごせただろう。


　そんな風に考えていたせいなのかどうか、休暇前にエイデン様が侯爵家に遊びに来た。そんな時に限ってエドワードもアル兄様も留守で、僕がエイデン様と二人で過ごさなくてはならなくなった。

　僕は少し強張った顔で、エイデン様に微笑み掛けると遠乗りに誘った。僕はずっと考えていたお兄様契約の解消を申し出るつもりだった。僕にはそれが一番の正解の様な気がしたから。