ブチ切れ世界樹さんと、のんびり迷宮主さん

69 竜の調査隊？⑤

「「「なぁ！！！？？？」」」

　現れたのは巨大な穴。糞虫とその腰巾着の一匹は、何とか空中に留まることができた様だが、他の二匹は突然地面が消えたことに対応できず、そのまま落ちて行った。

「ムグゥ！？」

　残った二匹も、穴から飛んで来た白い糸？　で、口と羽を固められてしまった。あれでは、飛行もブレスもまともに出来ない。
　しかも、追い打ちをかけるかのように、首や胴体に追加で糸が絡みつき、猛スピードで穴の奥へと引きずり込まれてしまった。……あれ、首の骨折れたんじゃない？

「兄貴！？」

　私を抑えていた残りの腰巾着コーザが私から離れ、穴へ駆け寄り覗き込む。
　……あいつらが引きずり込まれる姿を、見ていなかったのか？

「あニ˝グ！？」

　案の定、顔面を糸で雁字搦めにされ、そのまま引きずり込まれた。

―　バコン　―

　ドカドカと、壁にぶつかる様な音が響いていたが、地面が元に戻るとそれも聞こえなくなり、辺りを静寂が包む。
　そこには、何事も無かったかのような更地が、広がっているだけであった。

（私わたくしは、下へ行って参りますわ）
（あれを見に行くなの？　……得るものあるなの？）
（……怪しい所ですわね）
（そうですね、余り期待しないで見てくると良いですよ）
（はい！　それでは行って参りますわ、お父様、お母様）

　……とりあえず、邪魔者は消えたわね。やっと自由に動けるわ。

「エレン様、お怪我はありませんか？」
「大丈夫よ、心配を掛けたわね」

　呆気ない終わりに釈然としないけど、やっと竜王様の任務に移れるわ。
　……そうなのよね、これからが本番なのよね。ただ、今回起きたスタンピードの原因を調べるだけだったはずなのに、どうしてこうなって仕舞ったのか……全部あの糞虫のせいね。あんな奴の事なんて、もうどうでも良いわ。今はこの主との対話の方が重要だ。

（さてと、やっとまともに会話ができますかね？）

　す～～～～、は～～～～。切り替えろ、私！！

「改めまして、お初にお目に掛かります。私の名はエレン、こっちの青い竜は賢竜ケンリュウのシスタ、土色の竜は吐竜トリュウのテレ。此処より北、周りからは竜の谷を言われる地より参りました」
（これはどうもご丁寧に。俺はこのダンジョンを経営？　運営？　……どっちも同じようなものですね。とにかく、このダンジョンのダンジョンマスターです。以後よろしくお願いいたします）

　あれぇ！？　今までの態度と全然違うんですけど！？　いえ、初めの方はこんな感じだったか？　と、とにかく、力だけの主なんて腐る程いる中、話の分かる主で本当に良かった。
　しかし、ダンジョンマスター。私の予想は間違えではなかった……間違いであって欲しかった。
　広大な領域に、豊富な魔力濃度。これだけで、この迷宮の強大さが分かる。少なくとも50年は経っているでしょうね。
　しかも、核となっているのは恐らく、目の前の世界樹と思われる巨木。ダンジョンの性能は、核になったモノとダンジョンマスターの能力によって決まると聞く。


　世界樹の迷宮


　そんな、化け物みたいな組み合わせのダンジョンと戦争なんて、絶対にごめんよ！！

（なの？　……ウラッシャ～～～～～なの！！！！！　イヤッフ～～～～～なの！！！！！）
「「「ひ！？」」」

　何々！？　一体何事！？　私、何かミスった！？

（うぉ！？　どうしたんですか？）
（見るなの！　迷宮の名前が【世界樹の迷宮】になってるなの！！！）
（ん？　おや、本当ですね。認知されたからですかね？）
（もっと興味持てなの！！）
（ゲッフ！　ギブギブ～）

　争っている様だが、そこに険悪な雰囲気は感じない。ただのじゃれあいか？

（私がどれだけ切望していたことか、分かって―――）
（分かった、分かりました、話聞きますから。ちょっとクロスさ～ん、後ゲフ！？　御願しても良いですか～）
（は！　お任せ下さい！）
（本ッ当にすいません！　後は他の者が対応しますので！！）
（それでねなの！！　神樹の一つとし―――）

　ダンジョンマスターと思われる者の声が途切れる。

「「「……」」」

　え？　置いてけぼり！？

「あの～～～……」
「「ギャフ！？」」

　びっくりした！　足元から＜念話＞がとんで来た。そこには、黒い……ちょっと土色？　の虫型の魔物が居た。いつの間に？

　……違う、この魔物はずっと此処に居た。目の前に、ここに着いた時からずっと！　私たちが気付かなかっただけだ！？
　なんで？　思い返せば視界にも入っているし、＜魔力感知＞でも感知している。なのに気付けなかった、意識できなかった……ヤバすぎる、なんなのこの魔物。

「わ、私、蟻アルトのアンコと言います。その、よろしくお願いします……皆さんをおもてなしする様にと……あの……」

　しどろもどろに成りながらも、声を掛けてくる。えっと、案内役って事で良いのかしら？

「えっと～、宜しくね～」
「あ、はい。よろしくお願いします……今、案内役が向かっているそうなので、あの……少々お待ちください」

　こういう時、テレの物怖じしない性格は助かるわね。
　今できる選択肢は、そこまで多くない。大人しく案内役が来るまで待つか、この会話が苦手そうな者から、少しでも情報を引き出すか。

「ここは～、ダンジョンなんですか～？」
「え？　あ、はい、そうです」
「そうなんだ～、大きなダンジョンだね～、こんなに広いダンジョン～、私～、初めて見たよ～」
「そうなのですか？　僕たち外の事、良く知らないから……」
「そっか～、良かったら～、お話しませんか～」
「……良いの？」
「良いよ～」

　ナイスよテレ！　情報の供給源は一つでも多い方が良い！　テレにはここで待機してもらって、私たちが帰って来なかった時に、情報を持って帰ってもらいましょう。

　シスタの方を見る、向こうも此方と同じ考えの様だ。こんな時、シスタは察しが良いから頼りになるわ。ダンジョンマスターが相手では、＜念話＞も鳴き声での会話も、聞かれてしまう可能性が高い。その事をちゃんとわかっているみたいね。

　戦闘能力は殆どないけど、サポートと考えるとこの子ほど頼れる子も居ないでしょう。
　……今回はそれほど、その能力も発揮できないでしょうけど。相手がダンジョンでは、使えるスキルが限られる。

「えっと、あの……有難うございます」
「外の事を知っといて～、悪いことは無いって～、御師匠様も言ってました～」
「はい、主様も外の事はとても知りたがっていました。それで、外に……偵察に行った……子は……」

　話が不穏な方向に行ってない？　外に行った子って、あの糞虫が殺した魔物の事よね？　よく見たら、姿も殆ど同じだし。

「ンッン！　貴方の主はどんな方なのかしら？」
「え？　えっと……とってもお優しい方です」

　よかった、見事な話題逸らしよ、シスタ。しかし、あれを優しいと言っていいのかしら？……思い返せば、かなり我慢強くはあるわね。あんな糞虫に敵として会ったら、私なら即叩き潰すわ。