ブチ切れ世界樹さんと、のんびり迷宮主さん

70 竜の調査隊、迷宮に潜る①

「お待たせー」
「クロカゲ～、遅いよ～」
「こっちもゴタゴタしているんだよ、お客さんなんて初めての事だからね～♪」

待つこと数分、現れたのは真っ黒な、アンコと名乗った者と同型の虫の魔物、種類はアルトと言ったかしら？　後ろにも何匹か引き連れている。
……見た感じは、そこまで強そうでは無いわね。

「すんませんね～、本当は主様が対応できれば良かったんすけど、世界樹様の悪い癖が出ちゃいまして」
「いえ、対応して頂けるだけありがたい事ですので、お気になさらず」
「そう？　いや～、まさかこんなに早く、知的生物に対応することになるとは思ってなかったんよ。まだ毒の処理、全部終わってないからね～」
「「毒？」」
「ま～、そこも含めてお話いたしましょ～か。お姉さん方大きいから、ちょっと奥にある広い道まで案内しますね～♪」
「分かりました。全員で行くこともありませんね、テレ、貴方はここに残りなさい」
「はい～」

私は、テレの頬に自分の頬を擦り付ける。その際、鱗を一枚引っ掻ける。竜族の挨拶の仕方だ、不自然に思われ無いはず。

「ガゥ（後は、お願いしますね）」（ボソ）
「……ガ～（分かりました～）」（ボソ）

この鱗には、所持している者に、生きている限り私の存在を感知させる術式が込められている。可能な限りの隠蔽術を込めているので、そう簡単に気付かれはしない。
もし私たちが死んでも、テレの火力なら追っ手を撒ける可能性は十分にあるでしょう。これで、ここまでの経緯は谷にまで届く。

「来るのは二体だけなん？　（……、……）了解～♪　アンコ～、何体か置いていくから、後よろしくね～」
「う、うん。えっと、テレさんの事は、ぼくが対応するね･…･･」
「はい～、よろしくね～」
「もういい？　こっちやで～♪」

クロカゲと呼ばれた魔物の先導に従い、シスタと共に進んでいく。何人か監視のために残されたか、当然ね、予想の範囲内だ。
しかし、アンコ殿が付いているのが不安ね、あれの対処法も考えないと。気が付いたら死んでいた、なんて状態もありえる。

「いや～ごめんね～、本当はもっとしっかりした所に案内したいんだけど、まだ何にも用意できてないんだよね～。大きめの部屋は有るけど、装飾も何もない部屋でね～。こんな事なら、もっと早く用意して置けば良かったよ。タラントに頼めば、色々作ってくれそうなんだけどね？　中途半端なものを飾りたくないとか言ってさ～。あ、タラントって言うのは、うちに居る魔物の種類の事でね、物作りが好き―――」

よ、よくしゃべる方ですね。こちらとしては、勝手に情報が流れて来るので、ありがたいですけど。

「―――で、最近は魔道具にも興味あるみたいでさ、色々挑戦しているみたいなんだけど、魔法はできても、魔術はできないみたいでさ～、魔法は魔力を変換するだけだから、感覚で出来るけど、魔術って計算とか式とか色々知識が必要なんでしょ？　行き詰ってるみたいでね～。良かったら、そこら辺も教えてくんないかな？　あ、時間がある時で良いからさ」
「えぇ、私たちで良ければ」
「本当？　ありがとね～、あ、ここが入り口だよ～♪」

着いたのは世界樹の根元、左右に巨大な根が伸びた間にできた開けた空間だった。
クロカゲ殿が二度三度、開けた地面を叩くと、その場所が割れ、地下へと続く下り坂が現れた。仕組みは、先ほど糞虫が落ちて行った穴と同じかしら？

「狭くてごめんね～、うち等のリーダーが居る所まですぐだから、我慢してね～♪」

おそらく、軍事用の通路か何かなのだろう。狭いと言いながら、私達が並んで通るだけなら十分な広さがあった。クロカゲ殿の後に続いて、穴へと入って行く。入って早々感じたことは、魔力濃度が外よりも高い事だ。外ですら私達が居た谷と同レベルだというのに、ここは我々竜族ですら抵抗を感じるレベルの濃度。淀んでいる気配も無い事から、この状態がここの通常状態なのでしょう。

「お姉さんみたいな優秀な術者に教えてもらえるなんて、こんな機会ないね～♪」
「優秀だなんて、そんなことありませんよ」
「え～、でもさっき使ってた魔術、すっごい綺麗に見えたんだけどな～♪」

………………え？　ま、待て！　落ち着け！　沈黙は不味い！ 
余りに自然に、核心を突くような話を振られたせいで、思考が一瞬止まってしまった。そうだ、ブラフの可能性だってある！　ここは自然に返答しなければ。

「何のことでしょうか？」
「え？　表に居るテレって方と繋がってるそれ、魔術だよね？　魔法と違って、凄く安定してるもん♪　離れた相手と＜念話＞するためのモノかな？　それともシンプルに、自分の居場所を伝えるモノかな？　しっかし、分かりにくいね～♪　魔力が全然漏れてないし、揺れも無いから、最初気が付かなかったよ～♪」

内容まで殆どバレてるー！？　ちょっと！？　私の本気の隠蔽術式なのよ、なんで初心者にバレてるのよ！？
……本当に、何でバレたのかしら。割と本気で知りたいわ。

「……お見事です。良くお気付きになりましたね、何時お気付きに？」
「！？」

シスタが、驚いた眼でこちらを見る。下手に誤魔化すより、正直に言ったほうがまだ相手への心象はいいでしょう。
そもそも！　完全にバレてるのに、誤魔化すも何も無いわよ、畜生！

「ん？　え～と、その魔術？　周りの魔力濃度に合わせて隠す術式みたいの入れてない？　ダンジョン内と外で魔力濃度が違うから、その境目で歪みが起きてたんだよね～♪」

それが無かったら気付かなかったよ～と、先ほどと変わらない軽い感じに答えられた。
ふむふむ、成る程……そんなん想定できるかー！？
じっくり観察するなり、探すなりするならまだ分かるわよ？　魔力濃度がハッキリと違う場所自体は少ないけど、そう言った場所は、魔法や魔術の稼働に影響を与えるから。だけど、その境を跨ぐ一瞬で気付く奴なんて、居ると思わねーよ！！？？
そもそもあんた、私らの前歩いてたでしょ！？　なに？　見ないで気付いたの！？　どんな感覚してるのよ！？

「魔法部隊隊長ともなると、これくらい気付かないとやっていけ無いんだよね～。うち的にはさっさと隊長なんて辞めて、畑仕事に専念したいんだけどね～♪　下からの突き上げもあるし、一番適任だからって、辞めさせてくれないっんすよ～。お～い、お前ら～、隊長やりたいなら変わるぞ～？」
「いやっす」
「隊長の後とか、なにその拷問」
「隊長がしてる仕事とか、俺らができる訳ねぇじゃん」

隊長、魔法を使える魔物そのものが珍しいと言うのに、隊を作れるほど居ると言うの？
冗談だとは思うけど、隊長の座を譲ると言っているのに、部下と思われる者たちが間を置かず否定する。普通は上に立ちたいものでは？　と思うが、どうやらクロカゲ殿が強すぎるのが原因の様だ。上の者が自分よりも圧倒的に強いと言うのに、そこに諦めや悲壮感などは見られない。
あぁ、クソ！　谷の現状と比べて仕舞い、心がざわつく……この精神状態は不味いわね、他の事に集中しましょう。

「……ちなみに、他に今の術式に気付いた方はいらっしゃいますか？」
「わかんないっす」
「隊長じゃ無いから、無理」
「だよね～」
「……い、違和感位なら」
「なに！？　よし、今日からお前隊長やれ！　隊長命令！！」
「えぇ！？　無理っす！　言うならクロス様に言って、却下されてきてください」
「却下前提！？」

流石にこの個体が特殊なだけの様ね。こんなのがゴロゴロいたらやってられないわ……可能性がある個体はいるみたいだけどね！？