戦略的過保護のち溺愛

5.

私と公爵様はあの後色々な取り決めをした。
1、仲の良い婚約者を演じる事
2、私の身の安全の保証
3、私はキメ王国の者とは一切関わらない


私は公爵家に身を寄せてから、貴族令嬢としての基本的な教育を受けていた。一年間の教育を経て婚約発表、そして婚約から結婚式までの一年間で公爵婦人としての教養を身に付ける予定だ。

ユーリードとはお互いに愛称で呼び合うことにした。
私は公爵家内では自由に振る舞う事が許されている。
今は料理やガーデニングにも参加させてもらっている。
そして公爵領の孤児院や教会への慰問も許して貰った。何だか必要以上の護衛が居て、恐縮してしまう。
これらの行動を取るたびに、皆の神経が擦り減っていくのが分かる。

☆★☆

「サラにドレスを買います。不自由ない程度に買い揃えておいてください。」
ユーリーはレイルとココットに向かってそう命じた。
「あと、サラが怪我をしないよう細心の注意を払ってください。少しの怪我でも私に報告してください。早馬を使っても構いません。」
そんな大袈裟な、とは思うがユーリーにもこの国の騎士として何か戦略的意図をもっての行動だろう、私は大人しく従った。

そんな中私の生活は退屈を極めた。ドレスやお飾りなんて何の興味もない。動きにくいし、重量のあるアクセサリーは着けているだけで苦痛だ。特にネックレスは浮き出た鎖骨に当たって痛い。貴族令嬢としての生活は苦行だ。

前世の記憶を頼りにどうしても料理がしたくなりルカルドに許可を貰いに行く。
「ルカルド、どうしても料理がしたいの。お願い。」
「旦那様に聞いてみないと…。確認致しましょう。」
何とルカルドは早馬を出してユーリーに許可を求めてくれた。本当に申し訳ない。

それに対するユーリーの返事は、調理中に怪我や火傷をした時にはすぐさま王宮魔導師に治癒を依頼する事、だった。

料理する時には厨房中の注目が集まり緊張感で包丁を持つ手が震える。
ふと、料理長とルカルドを見ると顔色が悪いを通り越して蒼白だ。
私の手が震えているからですね、分かります。自分でも怖い。
皆様、すみません。それでも前世の好物の鶏肉のトマト煮を作りたいのです。

トントントン、カチャカチャ、グツグツ、異様な緊張感の中、何とか完成した料理はとても懐かしく、食べた途端に前世の自分の価値観や、性格までが甦ってくるようだ。いつの間にか封じていた自分の人格を取り戻したようで私の心を元気にしてくれた。

朝の支度はレイルの仕事だ。彼女は嬉々として今日の装いを選んでいる。
「サラルーリー様、今日はこの水色のワンピースなど如何ですか？そして靴はこの藍色の靴を……サラルーリー様！靴擦れがっ。」
「大丈夫よーこれぐらい。」
「いけません。旦那様に報告しないと。」
「大袈裟よー。」
レイルはバタバタとルカルドに報告に行く。直ぐにユーリーが来てくれ靴擦れで赤くなった所を見ると
「この程度なら私の治癒魔法でも大丈夫か。」
そう言って治癒魔法を掛けてくれた。

その日には靴の専門家が来てくれ、私の足を細かく採寸していった。
そして、靴が出来るまで屋敷内での移動は最小限に、ユーリーが在宅時には抱っこで移動する事になった。


こんなに面倒な次期婚約者を屋敷の皆は嫌がっていないのだろうか？
けれども、ルカルドもココットもレイルも親切で真綿にくるむように大切にしてくれる。
庭園を散策しても庭師のおじいさんも好意的だし、料理人達も優しく教えてくれる。
この待遇に納得のいかない部分もあるが、私に特に出来ることも無いので穏やかに日々を過ごしていた。