最推しと結婚できました！

15 来年も、再来年も、その先もずっと

　車を走らせた先に現れたのは、美しい白浜と青い海だった。

「さっき漁港で見た海よりも、真っ青……！」

「白浜だから、よけいに青が映えるのかもしれないね」

「こんなに白い砂浜、初めて見ました。本当に綺麗……」

　うっとりしながら外の景色を眺める夕美に、千影がつぶやく。

「敬語に戻ってるなぁ」

　からかうような千影の声でハッとした夕美は、彼のほうを向いた。

「あの！」

「ん？」

「敬語はクセになっちゃってるから気を付けるね。それで、別の話なんだけど……聞いてほしいの」

「もちろん聞くよ。どうしたの？」

　彼の声色と横顔が心配げなものに変わる。

「あの、千影さんは今日のこと、私の気持ちを優先したいって言ってくれたでしょう？」

「え？　ああ、そうだね」

　お泊まり旅行に誘われた際、戸惑う夕美に千影が言ってくれたのだ。
　ただ、それはすでに夕美が覚悟を決めたあとであり、彼が望むのならそうなってもいいのではないかと、昨夜は寝られずに悩んでいた。
　宿に着く前に、その気持ちを伝えておかなければと告白を始めたのである。

　夕美は下を向き、膝の上で両手を握りしめた。

「私を気遣ってくれたことが本当に嬉しいんだけど、その……大丈夫って伝えたくて。そういう覚悟を持って今日、ここに来たの。そうじゃなければ、最初からお泊まりなんてしないから」

　一気に話したが、上手く伝わらなかった気がする。彼の反応が気になるのに、顔を上げられない。

「ふうん……。そうなんだ」

　一瞬の沈黙のあとで、千影の声が耳に届いた。
　不機嫌だとか、気を悪くしただとか、そういう返事ではない。だが、聞いたことのない複雑さを帯びた彼の声色に、夕美は焦った。

「あのっ、千影さんにそういうつもりがないというのは重々承知なんだけど……！　って、じゃあわざわざ言う必要なかったよね、ごめんなさい……」

　千影は本心から下心なく、この旅行に夕美を誘ったのだろう。だから彼は今、複雑な声で返答したのだ。
　猛烈に恥ずかしくなった夕美は慌てふためいて、謝罪の言葉を述べたのだが……。

「いや、言ってくれたほうがいい。僕も気持ちを切り替えられるし、この後の行動も変更できる」

「どういう意味……？」

　信号で車が停止すると、こちらを向いた千影が微笑んだ。

「準備をしておいてもいいって、ことだよね？」

「え？」

「君を傷つけたくなかったから、今夜は何もするつもりはなくて持ってきてないんだ。街に戻ってもいい？　ドラッグストアに寄ろう」

「あ……、うん」

　意味がわかった瞬間、夕美の頬がたちまち熱を持った。


　買い物を終え、宿に到着する。
　そこは海岸沿いに建てられた大人の隠れ家的な宿だった。
　エントランスからスタッフに案内され、部屋に向かう。一日限定数組というだけあって、他の客とは遭遇しなかった。


「こちらのお部屋になります。どうぞお入りくださいませ」

　靴を脱いで室内に入ったとたん、ふんわりと良い香りに包まれる。

「わぁ……！」

　思わず感嘆のため息が漏れ出てしまうほど、素晴らしい部屋だった。
　大きな窓の向こうにはテラスがあり、海が見える。広々とした部屋に大きなベッドがふたつ並び、横にはバリアフリーの和室もついている。
　テラスの横には露天風呂とプライベートサウナが付いているのが特徴的だ。
　荷物を置くと、夕食の時間などを確認したスタッフは、にこやかに部屋を出て行った。

　ふたりきりになったとたん、すぐそばにある真っ白いリネンに覆われたベッドに意識が向く。さっきは自分であんなことを言っておきながら、いざ目の前にすると怖じ気づいてしまい、情けないことこのうえない。

「ねえ、夕美」

「はっ、はい」

　夕美の体に緊張が走ったその瞬間、千影に手を取られる。

「まだコートは脱がないで。ちょっとテラスに出てみないか？」

「あ……、そうね。行きたい」

　動揺する夕美に気づいたのだろう、千影がさりげなくこの場を離れるよう誘ってくれた。彼のこういうスマートな優しさも、好きでたまらなくなる。


「素晴らしい景色ね。手が届きそう」

　テラスの下は一面の美しい白浜。そして近すぎる距離に青い海と空が広がっていた。 

「下田は二回ほど訪れたが、こんなに海が綺麗に見える時に来たのは初めてだよ」

　日はだいぶ傾いてきたが、このあたりは気温が低くなりにくく、天気が良くて風がない日は冬でも暖かく過ごせるらしい。まさに今日がその日だったことに感謝せずにはいられないほど、目の前の景色は感動的だった。

「夏だと、すぐそこから海に入れちゃいそう」

「夕美が言った通り、目の前は宿泊客のプライベートビーチになっているらしいんだ。だから夏もふたりで来ようよ」

「そうなったら嬉しいな」

　千影との関係がこのまま続いてくれれば夢のようだ、という気持ちを込めて呟いたのだが、彼の反応は予想外のものだった。

「僕は夏も一緒にいるつもりだよ。来年も、再来年も、その先もずっと。さっきお寺でお願いしたのは『また夕美と来年も来られますように』だったんだから」

　夕美の右肩に自分の左手を置いた千影が、こちらを見下ろしている。その表情に必死さを感じたのは、気のせいだろうか。
　うぬぼれてしまいそうだが、彼の言葉が夕美の心に強く響いたのは本当だ。

「千影さん……。ありがとう、すごく嬉しい」

「あの、さ」

　千影は夕美の肩から手を離し、海のほうを向いた。

「見合いの時に『結婚を前提にお付き合いしたい』と言ったの、覚えてるよね？」

「ええ、もちろん覚えてる」

「僕は夕美のご両親を知っているし、僕の社員だから個人情報もわかっている。でも君は僕のことを知らない。それはフェアじゃないと思って、今ここで僕の家族構成や、僕のこれまでの経歴を聞いて欲しいんだ。いいかな？」

「うん、聞かせてほしい」

　こちらを見た千影の顔を見つめると、彼は静かにうなずき、夕暮れ前の海に視線を戻した。