皇女殿下は婚約破棄をお望みです！

兄達の帰還

マルグレーテは公爵令嬢として生きてきて、使用人の仕事などはした事が無かったのだが、
リリーアリアの身の回りの仕度を全てこなせる様にと働き始めた。
リリーアリアもそれを見て興味を持ち、自分の事は自分で出来るように努力をし始める。
そして、二人が切磋琢磨しながら、日常生活も勉強や訓練も仲睦まじく過ごしていたある日、
兄達が三人とも一斉に帰ってきたのだ。

「アリア！会いたかったぞ」

波打つ黒髪を後ろで束ねた長兄のヴォルフガングが、リリーアリアを抱き上げた。
幼い頃から父に鍛えられて、９歳なのに少年と言うより青年に近い体躯をしている。

「ヴォルフお兄様。わたくしも会いとうございました」

「おや、折角なんだから顔を見せてくれ」

と言いつつ、辺りに目を配る兄を見て、リリーアリアは黒いベールを捲り上げた。

「大丈夫ですわ、わたくしの親友で侍女のマルグレーテと、クリストハルトしか出入を許してませんもの」
「ああ、相変わらず美しい瞳だ」

幼く膨らんだ頬に指を滑らせながら、ヴォルフガングが嬉しそうに呟く。

「あら、美しいのは瞳だけでして？」
「いや、全てが美しいよ。リリーアリア」

くふふ、と嬉しそうに笑う妹の顔を見て、ヴォルフガングも嬉しそうに目を細めた。

「兄上、抜け駆けはずるいぞ」
｢本当に油断も隙もねぇ」

続いて部屋に入ってきたのは、次男のラインハルトと三男のジークヴァルドだ。
ラインハルトはさらりとした金の髪も、紫の瞳も母に似ている。
まさに絵に描いたような美少年で、王宮では男女共に虜にする美貌の持ち主だ。

「さあおいで、愛しのリリーアリア」

ヴォルフガングから受け取って抱きしめると、リリーアリアの頬に優しく口付けた。

「ハルお兄様、色々な方からお兄様へのお手紙をお預かりしておりますのよ？」
「うーん、俺はアリアからの手紙だけでいいなぁ」

全く興味を示さないラインハルトに、リリーアリアもにっこり微笑んだ。

「では、執事長に預けておきますわね、何時ものように」
「ああ、そうして」

「おい、何時まで独占してんだよ、早く寄越せ」

痺れを切らしたように、ジークヴァルトがリリーアリアをラインハルトの腕からもぎとった。
短くツンツンと逆立った短い銀の髪に、吊りあがった緑の瞳は、母方の祖父に良く似ているという。
さっきまで短気な素振りで怒っていたのに、リリーアリアを腕の中に収めると、途端に笑み崩れた。

「お兄ちゃんでちゅよ～」
「やだもう、ジークお兄様ったら、わたくしはもう赤ちゃんではございませんのよ」

兄達は一斉に笑い声をあげて、リリーアリアも嬉しそうにくふふ、と笑い声を立てた。

「そうだ、お前の瞳に似た宝石を見つけたんだ。アクセサリーを作らせたから、これを今日の贈り物にしよう」
「珍しく集まった記念ですか？」
「いや、お前の誕生日だろう」

言われてリリーアリアはハッと目を丸くした。

「すっかり忘れておりましたわ」

「時々抜けてるんだよなぁ」

嬉しそうに髪に頬ずりをしたジークヴァルトが、リリーアリアをヴォルフガングの横の椅子に座らせた。

「俺からは、前にアリアが食べたがっていた菓子や食いもんを持ってきた」
「実はお前が食べたかっただけだろう」

ジークヴァルトが入口付近の荷物を運びながら言った言葉に、ヴォルフガングが笑いながら突っ込みを入れた。

「そうとも言う」

シレっと肯定したジークヴァルドが、テーブルの上に買ってきた物を次々に並べた。

「じゃあ、俺からの贈り物も見せよう。今日に合わせて作らせたドレスだ」

大きな箱を抱えて、ラインハルトがリリーアリアの目の前に置いた。

「開けても宜しくて？」
「ああ、どうぞ。君の物だ」

白い箱に入っていたドレスは、ふわふわと柔らかそうなシフォンの生地を重ねたドレスだ。
黄色やオレンジで染められた布が幾重にも重なっていて、リリーアリアの瞳の色に合わせたように美しい。
靴も黄金色で、光ると橙色に見える、美しい色をしていた。
手袋とショールは銀糸を織り込んで編んであり、ベールに合わせて黒い色をしている。

「まあ、素敵。美しいドレスを有難う、ハルお兄様」

スッと頬を差し出されたので、リリーアリアはその形の良い白い頬に口付けた。

「姫君、俺には？」

先ほど説明されたアクセサリーを手に、ヴォルフガングに微笑まれて、その手の中の宝石を見る。
半透明な石の中に、幾つもの煌く光が閉じ込められている、ファイヤーオパールだ。

「とても、綺麗です。有難う、ヴォルフお兄様」

同じく顔を寄せられて、リリーアリアは少し背伸びをして日焼けした頬にキスを落とした。

「じゃあ俺も」

目の前で料理を並べていたジークヴァルトが、近寄ってきて顔を近づけたので、リリーアリアは微笑んで
その頬に唇を押し当てた。

「ジークお兄様、有難う。とても美味しそう」

目の前には色とりどりのお菓子の箱や包みで溢れていて、でもそれよりも目に付いたのは上品なお菓子などではなく
簡素に包まれた串焼きや、パンだった。

「あら…見た事の無い食べ物ですわ？」
「ああ、それか、下町の屋台で買ってきた。前に町で売ってる食物も食いたいって言ってたろ」
「ええ、ええ！これがそうですのね？」

リリーアリアは好奇心に目を輝かせた。
幼い事もあるが、皇女と言う身分では城の外に出ることすら困難だ。
町へ行くのも、町で売っているものを食べる事も、おいそれと出来る事ではない。
リリーアリアが唯一の娘で、過保護にされる一方で、兄達は割りと自由に過ごしている。

「さっき買ってきたばっかだから、温かいうちに食え。その棒をもって食うんだ」
「はい…むぐむぐ」

肉は固めだが、味付けはとても美味しい。
リリーアリアは咀嚼する口に手をあてながら、ジークヴァルドに頷いて見せた。

「美味いだろう？俺も好きなんだ」

と言いながらジークヴァルドも両手に串焼きを持って、交互にぱくぱくと食べ始める。
ジークヴァルドから１つ受け取ろうとしたラインハルトの手が止まった。

「いや、お前が食うのかよ」

そして、ヴォルフガングがその光景を見て、ハハハ、と快活そうな笑い声をあげた。
リリーアリアも思わず噴出しそうになって、慌てて口を両手で押さえる。

食べている時に笑わせないでほしいですわ…。