君は私の盟友ではなかったのか？

罪を償え

　額に押し当てられる冷たい感触に目を覚ますと、青の瞳が間近に見えた。濡れたように光るそれに、胸が痛くなる。私にそんな目を向けるのなら、最初からしなければいいのだ。
　そう思いながら手を上げて、朝陽に輝くその金髪を撫でる。
　いつの間にか手枷が外されていたようで、手首には赤い跡が残っていた。

「……ライアン」

　名前を呼ぶと、ライアンの唇が震えた。
　だが、何も言おうとはしない。

「君は、私を憎んでいるのではないのか？」

　問いかけても答えようとしない。
　私は溜息を一つ吐いてから、身を起こそうとした。

「くう……っふ」

　途端に全身の関節が軋み、身体の奥深くに鈍痛を感じる。

「私の想いを知ろうともせずに、なぜこんな暴挙に出たんだ」
「お前が、結婚すると思ったからだ」
「は……？」

　何を言い出すのかと薄青の瞳を探ると、ライアンは頭を掻く。

「ジャネスにあてられて、結婚を考えるんじゃないかと」
「たったそれだけのことで、私を無理矢理抱いたのか」

　私は心底呆れて、額に手を当てた。
　ライアンは項垂れたまま言った。

「罪は償う。何でも言うことを聞く」
「何でも、だと？」
「ああ、何でもだ」

　顔を上げて、覚悟を決めた瞳で私を見据え、裁きを待っている。
　私はその頬に触れて手のひらで包み、ようやく言った。

「では、これから生涯をかけて、私を愛せ」
「……っ」

　ライアンは目を瞬かせ、陸に上がった魚のように口をパクパクと動かす。

「誰もその目に映さず、私だけを見て、私のものになれ」

　紙のように白くなっていた頬に赤みが差し、ライアンは顔を歪めて頷いた。

「ああ、お前を愛すると誓う。たとえ、お前の心を手に入れられないとしても、傍から離れず、すべてを捧げる」

　馬鹿な奴だ。
　ここまで言われても、まだ気が付かないとは。
　私は苦笑し、ライアンに告げた。

「とりあえずは、君のマントを貸してくれ。──裸のままでは体裁が悪い」
「あ、ああ。ごめん」

　ライアンは焦ったようにベッドから降りて、床に落としていたマントを拾い上げる。
　私はそれを受け取って身にまとい、ライアンに告げた。

「誓いのキスをしろ」

　ライアンは頷いてから、予想に反して床に跪き、マントの裾にキスをした。
　一瞬止めようとしたが、私は敢えて誤解を与えたままにした。

　私にここまでのことをしたのだ。
　ライアンには反省してもらいたい。

　だが、いつかは白状しよう。
　先に恋心を抱いていたのは、恐らくは私の方なのだから。

　数多の女性と関係を持つことで、ライアンへの想いを封じてきた。
　私は跪くライアンの肩に手を置き、ついに手に入れたことに喜びを見出していた。

　今は秘めておこう。
　また身体を重ねるその日が来たなら、ライアンに愛を囁こう。

　私はこっそりそう思いながら、足元のライアンを見下ろし続けた。
　結局、その3日後にはライアンに再び抱かれ、啼きながら告白することになるのだが。
　その時の私には知る由もなかった。


-END-