魔導士オーウェンはどこへ消えた！？

第五章 統一国

２６：

砦には内壁と外壁がある。
その内壁と外壁に程よい敷地があり、そこが雌雄を決する場となる。

砦で働く数人が掃き掃除をして、余計な木くずや葉、石ころを取り除いている。

むき出しの土の上で行われる儀式。公爵の屋敷下にあった闘技場よりは、魔法を使って行う一騎打ちには向いている。

戦う場に定められた敷地内を歩く。
古くから伝えられている儀式だからかもしれないが、会場に飾り気も物々しさもない。
これが伝統だと言われればそれまでが、ずいぶん簡素な準備だ。

国の行く末を決めるというのに。

腑に落ちないとはいえ、三日後に迫った儀式を前に、俺はレイフと今後の最終確認をしなくてはいけない。
下見を終え、俺はレイフの元へ向かった。




三日後に迫った儀式に気持ちを高ぶらせているレイフは、俺が訪ねるなり、開口一番早口で告げる。

「公爵も準備を整え終えて、いらっしゃる。おそらく砦に到着するのは、二十四家の当主たちが集うなかで最後だろう。その際には、ゾーラ嬢も同席する」
「ゾーラ嬢も？妹のガーラ嬢ではなく？」

最後の一言が引っかかった。ゾーラは俺を暗殺する女だけに、どうしても気になってしまう。
しかし、夜会で会った際もゾーラはガーラの影に隠れた存在だった。このような表舞台には、ガーラの方が訪ねて来そうなのだが……。

「ああ。公爵はゾーラ嬢を連れてくるという。手紙にはそうしたためられていた。それに……」

言いよどむレイフが口元に拳を寄せて、視線を横に流した。
俺は見たこともない彼の反応に、瞬きをした。

「ゾーラ嬢の手紙にも、こちらに来ると……」
「あっ……、ああ……」

レイフの反応に、俺は気の抜けた返事を返してしまう。
これは、あれか。
この反応は……。

「レイフ様、ゾーラ嬢と手紙のやりとりを……」

顔を赤らめて、口元をミミズのように歪ませるレイフ。
それだけで、俺だとて、悟ってしまう。

「もしかして、恋を……」
「いうな、いうな、いうな。それ以上、いうな」

真っ赤になるレイフは両手を振って俺の発言を制した。


ゾーラとレイフが……。
まさか……。
俺はまったく気づかなかった。

仮面の下でポカンとする俺の目の前では、赤くなるレイフが左右に体を動かして、なんとも居心地が悪そうだ。

「ああ……、彼女が来るのが楽し……」
「だから、いうな。それ以上言うな！！」

怒鳴られた以上に、思いもよらないカップリングに面食らう。

そして、瞬時にひらめく。
俺と婚約結婚し俺を暗殺するゾーラがレイフとくっつけば、俺の暗殺も回避できるのではないか。
このまま、レイフとゾーラがくっつけば……。

いつの間にか、歴史が変わっていたのだろうか。
思い当たる節はないが、そもそも、前世でかじった歴史だけが、歴史のすべてではない。
ゾーラがレイフとくっつくと見せかけて、公爵の反対にあうという可能性もまだ捨てきれない。

そんなこと、させるものか。
今回の功労者は俺だ。
スピア国を覇者にのし上げる俺の意向は尊重される、はずだ。

レイフの片手を俺は両手で掴んだ。

「レイフ様、その恋、俺は全力で支持します」

暗殺回避の糸口を掴んだ俺は、全力でレイフの恋を応援することにした。