私を捨てた元婚約者は、新しい恋人に飽きられてきたらしい

第５話 ？？？ 手紙じゃなくて、直接来た……？ ロティナ視点（１）

「ロティナ。お前に客人だぞ」

　シモンとのお茶会を早めに切り上げてから、７日後の午前中。自室にてニコルからの手紙を待っていたら、部屋の扉がコンコンとノックされた。

「お客様？　誰が、どんな要件を持ってきたかしら……？」

　座っていたイスから立ち上がり、扉へと向かいながら首を左へと傾ける。
　今日は誰とも約束をしていないし、おまけに今は午前10時過ぎ――突然の来訪を快く思われない時間帯。そうまでしないといけない理由は、なんなのかしら……？

「お待たせしましたわ、お父様。どなたがいらっしゃっていますの？」
「ビトユール伯爵家の、ニコル嬢だ。至急伝えたい大事な話があるようだ」
「ニコル!?　至急の大事な話!?」

　おもわず、声のボリュームが跳ね上がってしまう。
　手紙を、と約束をしていたのに。いったい何があったというの……？

「ニコル嬢は、応接室にお通ししている。ロティナ」
「ええっ。ただちに向かいますわっ」

　理由を早く知りたくて、わたしは即座に動き出す。限りなく『走る』に近い早歩きで廊下と階段を通って１階に降り、もう一度廊下を進んで豪華な装飾が施された扉を開ける。
　そうするとそこにはガラス製のテーブルなどが配置された広々とした空間があり、わたしが入るやニコルが立ち上がった。

「ロティナ様っ。お手紙ではなく、こういった形となったことをお許しください」
「それだけのことが、あったのでしょう？　何があったか教えて頂戴」

　ニコルに対して首を振り、立ったままで話を続ける。
　悠長に座っている暇なんて、ない。一秒でも早く聞きたい。

「は、はいっ。わたくしは昨日のお茶会で、シルヴィー様にお尋ねしましたの。そうしたら……」
「そうしたら？　なに？」
「………………落ち着いて、お聞きください」

　ごくり。そわそわしながらそんなことを言い出したものだから、わたしは溜まっていた唾液を飲み込んで顎を引く。そうしたらニコルは恐る恐る、

「シルヴィー様は……。怒っている事も、落ち込んでいる事も、後悔している事もありませんでした。むしろそれどころか……。すっきりとされていたのです……っ」

　確かに、そうだった。前置きがなければ大声を出してしまっていたことを、わたしに告げた。