蒼炎のカチュア

第五章 蒼炎の再現

５－７ ナギサイド

　まったく、驚くことが多すぎる！　なんか、敵側は武装しているし。個人的には、ソフィアの豹変ぶりの方が一番驚いたが。

　今は、そんなことよりも、武装した、ヴァルダン兵だ。あれはいったい！？

「カチュア！」

　その名を出したのは、ロゼッタだった。

「あっ！　ロゼちゃん久しぶり～」

　「久しぶり」というほど合っていなかっけ？　この子の中では時間がゆっくり、進んでいるのか。まあ、そういう子か。

「相変わらず、こんな時なのに呑気ですね」

　全くだ。さっきまでは苦しそうだったのに、いつもの、のほほーんとした雰囲気に戻っているし。てか、戦いの最中なのにカチュアの能天気な性格は変わらないな。

「間に合ったか」

　ロゼッタが遅れて駆けつけてくれた。シグマと、そのシグマ率いる軍が現れた。

「あなたは……シグマだっけ？」

 いや、名前忘れているのかよ。今日、何回か合っただろ。

「状況はこっちに向かう際、見ていたから何となくだが、把握したわ。ロゼッタ、君は他の覚醒もどきをした奴の相手を。私はクレイズを」
「わかりました」

　シグマはロゼッタと残りの兵たちを残して、クレイズのもとへ向かった。

「じゃあ、いくよ～、ロゼちゃん」
「は～、全く、しょうがないな～」

　ロゼッタはため息をつきながら、槍を構える。

　敵からカチュアたち目掛けて、攻撃を仕掛けるが、カチュアは剣で受け止め、そのまま、敵を後方まで弾き飛ばし、追撃に右腕辺りを剣で斬りつける。

　一方、ロゼッタは敵の攻撃を交わしながら、敵の腹部目掛けて槍で突き刺す。

　しかし、二人の攻撃は効いていなかった。

「どーしよう。斬れないわ～」
「勇能力者と同じ、障壁を張られているのよ」
「うーん。どーしよう？」

　以前、ガイザックと戦った時は、あっさり、壊した記憶があったんだが。今回はどうなんだ？　でも、確か、障壁って、何度か攻撃当たれば、壊れるって、話だったような。だから、いづれ、攻撃していきば……。

「ぐっ！　ぐおおおおお！！！」

　何か、苦しみ始めた。やはり、攻撃が当たっていたのか？　いいえ、傷がない。じゃあ、何で。

「ぐっ！　ぐおおおおお！！！」

　不気味な武器を持った、ヴァルダン兵が次々と、体から黒い煙が出てきて、煙から人の型ではなく、二本足で立つ巨大なトカゲのような生き物が現れた。

「魔物化？」
『あの姿は……ライム村の』
「魔物化は確か、魔石を直接使うとしか、ならないのに。アルヴスの報告通りなら、あの武器には魔石が。でも、それなら、何で、魔物化を」

　ロゼッタがぶつぶつ言いながら考えているとカチュアが。

「ロゼちゃん～」
「あ！　カチュア何？」
「あのね～」
「だから、どうしました？」
「くるよ～」
「何が？」
「魔物の攻撃が～」
「え？」

　ロゼッタが前を向くと、魔物が攻撃を仕掛けてきた。ロゼッタは慌てて、攻撃を交わした。

「ちょっと！　カチュア！　教えるの遅すぎる！」
「ごめんなさい～」
「まあ、よそ見していた、私が悪いんですか」

　てか、結構ギリギリ交わしたよ。この人。後何秒のレベルではなく０点何秒遅ければ、モロ攻撃が当たっていたところよ。

『カチュア！　あの姿は一度、ライム村で戦った奴と似ていなかったか？』
「ん？　うん～。どーだったかな～」
『忘れとるんかい！』
「カチュア、どうしたの？」
「前に、似たような魔物と戦ったことが……あるような～」
「曖昧《あいまい》ですね。いつものことだけど」

　さすが、幼馴染。カチュアの扱いには慣れているのね。まあ、「いつものことだけど」って、済ましていいのか？

「来たわ！　カチュア、やりますよ」
「わかったわ～」

　二人同士で攻撃を仕掛るが、固い。

「ドラゴンと似たような姿だけに固い」
「困ったわ～」
「カチュア！　あなたは一度、あれとやり合ったというなら、どうやって、倒したの！」
「ん～、ナギちゃん、覚えている」
『今、ロゼッタが目の前にいるだろ！』
「あー！　そうだった～」

　まだ、付き合いは短いけど、カチュアの人物像は理解してきている。慣れていいのかはわからないけど。この子に隠し事なんて、無理だわ。

「気にしなくっていいから、代々わかっているから、亡霊かなんかは知らないけど」

　えー！　もしかして、気づいていた？　いや、今はいいか。この状況では、カチュアの口を借りて説明はできない。私は、戦っているカチュアに、あの魔物を倒した方法を教えた。

「どーやら、自分の爪だと、体を貫けるらしいのよ～」
「弱点は自分自身か。……どうするか」
「魔物は大抵、仲間意識はありません。それなら」

　ソフィアの右手からさっき使っていた、電気を集めた鎚が現れた。これはエドナの風の矢と同じ、魔術で構成された鎚なのか？　あれ？　確か、これで戦ったソフィアは……。

「周りを気にさせずに、暴れまくればいいのさ！！！」
「あの～、ソフィア殿」
「ソフィアはパーティとかで、盛り上げるのに向いていそうだわ～」
『死のパーティでも開くのかよ』「死のパーティでも開くのかよ」

　ロゼッタとセリフが被った。

「危ない～」

　トカゲ魔物がロゼッタ目掛けて、殴りかかってきた。カチュアは素早く、ロゼッタの前に立ち、自身の拳でぶつけた。トカゲ魔物は後方へ吹き飛んでいった。

「だいじょぶ？」
「カチュア？」
「どーしたの？」
「手、手を見て、燃えているから」
「手？」

　カチュアの手には蒼い炎が出ていた。

「あら？　本当だわ～」
「呑気に言っている場合か！　熱くないの？」
「ん～、あまり……」
「嘘でしょ」

　トカゲ魔物が襲いかかってきた。カチュアは攻撃を避け、その魔物の顔面を殴りつけた。剣で斬れなかった魔物。カチュアの場合は精々、殴り飛ばすぐらいだ。それでも、この巨体を殴り飛ばすことは普通できないが。　

　そう、今までは。

「あら～」
「粉砕しちゃったよ」

　カチュアが殴ったところは、砕け散った。殴った魔物の首が無くなっていた。

「何だがわからないけど、攻撃が効いたみたい」

　誰かどう見ても、その蒼い炎が原因でしょ？

　そして、手しか、燃えていなかった蒼い炎だったが、カチュアの体中に蒼い炎が徐々に出始めてきた。

　あれ？　何だが意識が……どうなっているの？
　保てなくなってきている……。



　ーー助けるって、どうするの？　私に架けられた呪縛を解けるのはシェリアが持つ力だけだよ。しかも、その力を持って生まれてくる確率なんて、奇跡と言っていいレベルよ。それでも、私を助けるの？