本日は桜・恋日和 ーツアーコンダクター 紫都の慕情の旅

第三章 紫都と恋の風

えぐられる

   韓国語はさっぱりだけど、中国語と英語なら少しは聞き取れる。

  「 ー京的ー菜是更第一流 ( 東京の料理はもっと一流だった)」
     
   どんなに ″ 体験型 ″ のツアーを好む富裕層が増えてきたとはいえ、彼等は、″ 優遇″ されることに慣れている。
   地方のお手頃ホテルの食事は、物足りないはず だ。
  
 「冷ー食品也使用着ー( 冷凍食品でも使ってるのか)？」
  
  見ていて、従業員の方が気の毒になった。
  確かに豪華ではないし、メニューもイマイチだけど、この料理は値段なり、なのだから。
    
   いくらで客を募ったのかは知らないけれど、悪いのはATB南京支店の企画だと思う。
  
 「あ！おいっ俺の親父に何すんだ？」

   木下さんの息子の声がした。
   見ると、マイペースなお父様に苛ついた中国の方が、列に強引に割り込んでいた。
  
   私は、駆け寄って順番を守るようにお願いをした。
 
「 与其他一?的那??排? ( 他の方と同じように列に並んでください) 」
 
   すると、木下さんに一言謝り、後ろに並び直してくれた。
   中国人は、メンツを守る性格の方が多いだけに、他と違うことを言い示すと、すんなり受け入れて貰えることが多いのだ。
    
  やれやれ。
  今日はいつもに増して神経を使う。
    
   南條さんや赤石さん、そして三宅くんの席は何事もなく食べているだろうか？
   離れた所から見守っていると、
    
 「おい」
    
   背後から、低く、怒った声が聞こえてきた。

 「はい？」
     
   振り返ると、ムスッとした岡田が立っていた。
   
 「……どうしたんですか？ こちらで夕食を？」
    
  くつろいでいたんだろう、今日もスウェットにティシャツという部屋着姿だ。
   
 「どうした？ じゃない、お前がその年になっても独身な理由が分かったよ」
   
 「は？」
     
   何なのよ、いきなり。失礼な男……と思ったら、
   
 「あっ」
   
   岡田が手にしていたシャツを見て、乾燥機に入れっぱなしだった事を思い出した。
   
 「どのくらいかけてたんだ？ しわっしわっじゃないか」
   
   言葉の通り、制服が悲惨な状態になっていた。
   
 「ご、ごめんなさい！」
   
   しまった。
   つい、いつもの感じで時間を設定してしまった。
  
   ここ、アイロンの貸し出しあったかな？
   
 「それ、貸してください。帰ったらアイロンかけます！ もしくはクリーニングに……」
   
 「もういい。それじゃ、このツアー終わってからもあんたに会わなきゃいけないだろ？ 」
   
   岡田の冷たい顔よりも、その言い方に傷ついた。
   
   そして。
   何より、傷ついた自分に驚いた。


   何で、こんなに、胸がえぐられたみたいになってるの？
    まるで、失恋したみたい。
  
「じゃあな、今日は客を部屋に入れるなよ」
  
   鼻でため息をついた岡田が、宴会場から出ていこうとした時だった。
  
 「お。岡田じゃないか？」
    
   その背中を、一人の男性が呼び止めた。
    
   ゆっくりと振り返った岡田が、とても嫌そうな顔をしているのが印象的だった。

 「お前、こんなところで何してるんだ？」
    
   胸にぶら下げているネームプレートを見て、呼び止めたのが、【ATB南京支店】の添乗員だとわかった。