本日は桜・恋日和 ーツアーコンダクター 紫都の慕情の旅

第六章 優子の青春と恋

縁

     ……… それにしても。
    
    このツアーが呪われてるのか、桑崎紫都がトラブルの星の下に生まれてるのか、この三日間色んな事があった。
    
    韓国のツアー客と揉めるし、巻き込まれて添乗員が怪我するわ、昨夜はお客様が救急搬送ときた。
    
    桜の名所巡りなのに、殆ど散ってしまってたのも運無さすぎよね。

   「三宅くんも桜の写真撮りたいよねぇ」
     
    道の駅の軒下で休憩中、思わず呟いた私の横で、岡田が自販機から水を買っていた。
  
   「三宅だけじゃなく、皆そうだろぉよ」
   
   「じゃあ、八重桜でもいいから咲いてるとこ行くべきかなぁ」
    
   「桑崎に聞いてみろ」
    
   「そう……ね…っ？！」
     
     不意に岡田の手元に視線を移してギョッとした。
    うっそ。
    ミネラルウォーターのペットボトル、さっき開けたのに、もう殆ど空だ。
      
      喉、渇きすぎ。
      こいつ、糖尿とかじゃないの？
    
      岡田の喉仏がごくごくと水を欲し動いている。
    
    「なんだよ？ 俺が水飲んだらそんなにおかしいか」
    「いいえ、別に。昨夜、飲みすぎた？」
    「飲んでない。それどころじゃなかったし」
     
    そうよね。
    桑崎紫都の迎えに行ったんだもんね。

  「これ食ったら飲まずにはいられない。ほら、お前も食え。ガイド中に喉から火吹くかもしんないぞ」
    
    つまんない己の冗談に笑いを堪える岡田が、唐辛子のガムを私にくれた。
 
  「ゴジラかっつーの」
  
  「肌の質感は似てんじゃねーの？」
 
  「は？！」
      
   直ぐにそれを突き返す。
   こいつ、とことん失礼！


  「そんなにカリカリすんなよ、シワ増えるぞ」
  「あんたが余計な事を言うからっ………」
  「それより、ほら、お前のお気に入りの三宅が、桑崎と二人でソフトクリーム食ってる。邪魔しに行かなくて良いのか？」
     
    岡田が顎でクイッと屋外の休憩椅子を指して、目で私に見ろ、と言う。
    
    確かに三宅くんと桑崎紫都が並んで座って雑談？している。
    
 「邪魔しに、とか人聞き悪いわね」
      
   てか。
    あんたが気になってるんでしょう？
    
    リバーシブルだか何だか知らないけど、好きな俳優のあだ名つけるほどハマってる三宅くんを、女に取られそうでさ。
   
  「取り敢えず、桑崎と話し合って次の行き先を決めてこい」
    
    トン………と、岡田が私の背中を押す。
   
    もしかして、気を利かせたつもり？
    
     岡田の癖に？
     
     でも、なんだろ。
     この感じ。   悪くないって、思った。



     この人が、ノーマルなら、ね。




  
    流れてきた情報通り、水前寺江津湖公園は、所々葉っぱも見えていたが、八重桜を綺麗に咲かせていた。
     
    ようやくお目にかかれた桜に、お客様たちはウットリとした顔をしていた。
 
   良かった。
   三宅くんもしきりに写真を撮っている。
    
   カメラを持つ真剣な姿もカッコいい。
   素敵な写真が撮れればいいね。
    
   そうだ。
 

  「そうそう、皆様、桜のジンクスをご存知ですか？」
     
     ここで、つい、あまり皆さんが興味ないようなガイドをしてしまう。
   
     私も信じてるわけではないのだが。


 
  ーー   ″ 満開の桜の木の下で愛を誓い合うと幸せになれる ″
  
     ″ 桜の花びらが地面に落ちる前にキャッチしたら恋の願いが叶う ″
  
     私が紹介したジンクスを、岡田がくだらないって顔をしたのも見たし、肝心の三宅くんは聞いてなかった。

   「ガイドさん、あんたは結婚はされてないのかね？」
   
    散策の時間。お茶を飲んで一息していると、木下さんという高齢のお客様に尋ねられた。
 
  「え、ええ。してないんですよぉ、良い年して」
     
    自己紹介で未婚既婚の類いは言わないけども、何となく察してほしい。指輪もしてないしさ。
  
  「そうか、あんたがもう少し若ければ、うちのせがれと、どうかと思ったが、やっぱり孫の顔を見たいんでねぇ」

  「そりゃそうですよねぇ」
  
   じいさん、何気に傷つくんですけど。
   
    あなたの息子も50位でしょ？ こっちだってノーサンキューだわよ。
  
  「でもな、近所に嫁さんに先立たれて、子供も自立して独りで寂しく暮らしてる、金だけは貯えてるいい男がおるんよ。年は60で退職したばかり、そこに後妻に入るってのはどうだね？ あんた、別嬪べっぴんだしな」
   
   ……それ、近い未来、要介護よね？
   
 「ありがとうございます 。でも私、こういう仕事してますので、殆ど家に居ないので…」
 
    歳も４０を過ぎたらこんな話しか来なくなる。
    もう、私の恋の花は、咲くことはないのだろうか？