悪役令嬢はお断りです

最終章

黒の教団 (其の四)

毒が抜けたといってもすぐに元通りの生活とはいかない。
数週間は王都の病室で安静にする毎日。
だけどベッドで寝ているだけでは、体も脳もなまってしまう。
ノア王子の護衛騎士からは外されたが、まだ彼やトレイシーのために出来ることはある。
私はこの機会を利用して、小説の世界と現状を改めてまとめてみることにした。

過去に書いたメモを見直しながら、起こった事実を年表のように並べて書き記す。
思い出せるもの全て。
その結果わかったのは、小説で書かれた事件は起こるのだという事実。
そして結末は変わらない。

私やピーター、エドウィンにノア王子、そしてトレイシー。
関わる人間が変われど、終わってみれば変わっていない。
現にノア王子とトレイシーが親密な関係だと城内で密やかに噂され始めている。

ノア王子も小説ほど心を閉ざしていないが、母親の事件は十分心の傷になった。
冷たい印象を受ける王子ではないにしろ、小説同様に男色と噂され、令嬢とあまり関わっていない。

エドウィンについても同じ。
私が王子の代わりに誘拐されたが、私が主となったことで王都へやってきた。
そして騎士学園へ入学し護衛騎士になり、ピーターとエドウィンが王子の傍についている。

トレイシーも中身は男性だが、ノア王子と親しい関係で、今回の事件にも巻き込まれた。
巻き込まないようにするはずだったんだけれども……。
事件を起こす前に捕えようとしたが、終わってみれば小説と何も変わっていない。
ガブリエルは捕らえられ、牢獄へ入れられた。
それは即ち、小説のストーリーに関わってくる大きな出来事は変わらないということだろう。
黒の教団が物語を修正しているという憶測は置いといて、次の事件も必ず起こる。

小説のストーリー最後の事件は、ノア王子の17歳の誕生祭。
誕生祭は来週。
黒の教団の件もあり中止も囁かれたが、憶測や脅威に屈するわけにはいかないと、開催することが決定した。
物語も架橋、この事件で全てが終わる。

今回ガブリエルの件で、私は取り返しのつかない大きな失敗をしてしまった。
事件を起こさないようにと、とった行動の結果が大惨事。
怪我をするはずのなかったエドウィンを巻き込んで……。
巻き込みたくないと独りよがりな考え、そして軽率な行動が招いたもの。
未来を知っているからと自分を過信しすぎていた。
過去に起こったどの事件も、一人で解決できるものはなかった。
守りたい人を守るためにも、話すことをためらったり、協力を惜しんではいけない。

起こる前に止めるのではなく、起こる先を見越してみんなを救う。
そのまま物語通りに進めば、主犯を捕らえられるはずだから。
後はけが人を出さぬよう対処をしなくては……。

小説の中での誕生祭では、ノア王子が婚約者であるリリーをパートナーに選ばず、トレイシーを誘う。
その出来事がきっかけで、リリーはプライドをズタズタに切り裂かれ、トレイシーを生誕祭で殺そうと動くのだ。
私がトレイシーを殺そうと動くことなんてありえない。
黒の教団が城内に侵入している話が本当だとしたら、実行犯はきっと黒の教団になるだろう。

ずっと捕まえらえなかった教祖をここで必ず捕らえる。
トレイシーが危ないと伝えておいたほうがいい。
後はどうやって襲撃してくるのか思い出さないと……。

ノートを広げペンを持つと、カリカリと滑らせていく。
場所は確か……誕生祭の会場で、王の挨拶が終わった後……。
トレイシーをかばったノア王子を助けて、エドウィンが負傷する。
切り傷……いや、えーと、どうだったかな……。
うーんと考え込むが、なかなか思い出せない。

状況から考えて正面から剣で切りつけるのは無理だろう。
夜会は厳重な警備が敷かれるだろうし、剣を持ち込むのも困難
一番可能性が高いのは弓矢などの遠隔だけれども、リリーのような生粋な令嬢が人ごみの中狙いを定め弓を打てただろうか？
ぺらっとページを戻り読み直してみると、ふとノア王子の言葉が頭を過った。