竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第一章 そこは竜の都

三話

「起きてる？　入っても大丈夫かしら？」
「あ、は……はい」

　ドアを開けたのは、見事なブロンドを持つ長身の女性だった。

（美人さん…………！）

　柔らかに微笑みながら入って来た女性は、湯気の立つ大きめのカップを載せた盆を持っている。

「あら、起き上がっていたのね。大丈夫？　あなた丸一日寝ていたのよ」
（丸一日？！）

　ブロンドの彼女の言葉に、アイリスは目を見開く。

「そんなに寝ていたなんて……」
「だいぶ疲れがたまっていたようね。それで、どうかしら？　ヘイルからは「食欲はある」と聞いているけれど」

　女性は盆をベッドの脇の棚に置き、アイリスの目線まで屈んだ。

「あ、……なんだかぼうっとしてますが、大丈夫です。食欲もあります！」

　心配そうな女性の顔を見ると、申し訳ない気持ちになってくる。それを振り払うように、アイリスは声を強めた。

「そう、良かった！　ぼうっとしちゃうのは、まだ疲労が抜けきってないのかしら……」

　そう言いながら、先程の盆をアイリスの前に持ってくる。

「スープを作ってきたの。お口に合うかしら？」
（わあ……！　美味しそう……！）

　コーンベースのスープを前に、アイリスののどが鳴る。いたって普通のスープだが、空腹が限界まで来ていたアイリスには極上の食べ物に見えた。

「良いんですか……？」
「ええ、もちろん！」
「……いただきます……！」

　胸の前で短くお祈りをして、カップの横のスプーンを取る。スープを掬い口に含むと、そのの温かさとコーンの甘みと少しの塩気が、口の中にじんわりと広がった。

「…………美味しいです……！」

　一口目をゆっくりと堪能した後、アイリスは女性の顔を見てそう言った。

「ありがとうございます……！」
「どういたしまして。良かった、お口に合ったみたいで」

　女性はほうっと息を吐いて、また笑顔になる。

「私はブランゼン・ヴィドニア。ヘイルから名前だけ聞いてるかしら？」
「私はアイリスです。ヘイルさんからはブランゼンさんは友人だと」
「そうそう。ここは私の家だから、アイリスもゆっくりしていってね」
「ありがとうございます」

　アイリスはもう一度礼を言い、スープを食べる。その様子を笑顔で見ていたブランゼンだが、スープが残り半分という所でゆっくりと、こんな事を聞いてきた。

「……あのね、変な事を聞いてるかも知れないけど……アイリスは、人間……なの？」
「…………はぇ？」

　アイリスは思わず気の抜けた声を出す。そして、質問の意図が分からず、首を傾げた。

「えっと……人間……です、けれど」

　自分は、魔物か何かに似ていただろうか？　そんな事を考える。
　その言葉を聞いたブランゼンは、「ああ！」と声を出し天井を仰いだ。

「……いえ、ごめんなさい。アイリスは全然悪くないの。全く……ヘイル……」
「ヘイルさんが……？」

　ブランゼンは頭を振り、決心がついたようにアイリスの瞳を真正面から見据える。

「アイリス、ここはね。ここは……玻璃の都。数少ない竜がすむ場所の一つ」
「…………え？」
「そして、そこに住んでいる私達は竜……。人間じゃなくて、竜なの。そしてあなたは、ここに迷い込んできた人間」
「……………………えっえええ？？！」