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第一章 そこは竜の都
十二話
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「……」
知らない天井、知らない部屋。
「……ふぅ」
今日初めて会った人の家に泊まるなんて行儀がなってない、と怒られそう。そこまで考えて、怒る人はここにはいないのだと、アイリスは思い直す。
「あのまま森の中にいたら、空腹で倒れるか、寒さにやられるか、魔物に食べられたかも知れないもの」
お母様も許して下さる、と灯りの消えた空間に言葉が溶ける。
夜になり、ブランゼンから温かな食事を貰った。ベッドに横になって、後は眠気が来れば良い。
「浄化……全身を包むなんて」
寝る前に「綺麗にしましょう」と掛けられた魔法を思い出し、またアイリスの頭が冴える。
「すっきりしたけれど、何をどうやってるのかしら……?」
まだ少し怪我の違和感が残る足を曲げ、体勢を変える。窓へ向くと、レースのカーテンが外の風で揺らめいていた。
「……」
月明かりがカーテンを染める。アイリスはゆっくり起き上がり、吸い寄せられるようにベッドから窓枠へと近付こうと────
「……あっ」
床に着ける直前で足を止め、靴を履いてから立ち上がる。
「…………夜の、竜の都」
カーテンを開けて広がる景色は、想像以上に鮮やかだった。
月光に染まる深い色合いの家々は、囁くように煌めく。少し遠くの方ではまだ灯りも多く、歌や楽の音が風に乗って届いた。
「……目覚めたら、また森の中だったりするかしら」
涼やかな風がアイリスの頬を撫でる。
「それとも、家のベッドの上かしら。そしたら、また」
窓枠を握る手に知らず力が入り、アイリスの呼吸が一瞬浅くなる。
「…………森の方が、良いなあ」
詰めた息を細く長く吐ききり、瞼を臥せる。俯いたままアイリスは、ベッドへと戻り頭まで掛布を被った。
◆
「……ゆめじゃ、ない……」
起き上がったアイリスは、おもむろに頬をつねった。
「……やっひゃりゆえひゃあい……」
窓越しに差し込むまだ柔らかい光を受け、部屋全体が淡く色付く。アイリスは呆けた表情になりながら、つねった頬を撫で、
「……あ。着替えなくちゃ」
靴を履いて、扉横の壁へと近付く。
「この辺りだったかしら」
コンコン、と軽く叩く。すると壁が滑らかに──
「……?」
開かない。
「あ、あれ? ここじゃなかった?」
アイリスは少しずつ位置をずらしながら壁を叩いていく。壁はうんともすんとも言わない。
「…………あれぇ?」
本当なら壁が開き、クローゼットが現れるはず。昨日ブランゼンは実際にアイリスのワンピースを仕舞っていたし、アイリスもそう教わったのだ。
「んんん?」
何か思い違いがあったろうか。アイリスは腕を組んで壁を凝視する。
「おはようアイリス。起きてる? 開けていいかしら」
そこに、ノックの音と共にブランゼンの声が届いた。
「あっはい、起きてます。大丈夫です」
扉へ振り向くと、少し眉尻を下げた顔でブランゼンが入ってきた。
「おはよう。朝食は出来てるけど……どうしたの?」
下げた眉を持ち上げ、壁を睨むアイリスに首を傾げる。
「おはようございます、ブランゼンさん。……クローゼットが上手く開けられなくて」
「叩いても開かなかった?」
「はい。この辺り全面やってみたんですけど」
アイリスはさっきやったように、また壁を叩く。
「本当。調子悪いのかしら……」
言いながらブランゼンもコンコン、と叩く。
「あっ」
「ちゃんと開くわね」
壁は音もなく開き、奥行きのあるクローゼットが現れた。
「少し調子が悪かったみたい。はい、ワンピース」
「ありがとうございます」
アイリスはシミや汚れが無くなり綺麗になったグレーのワンピースを受け取る。
「足は……その感じだと大丈夫そうね」
「はい」
「良かった。じゃあ着替えて……」
言いかけ、ブランゼンの目がほんの少し泳ぐ。
「? ……何か……」
「いえ、朝の支度をしてから食べましょう。ヘイルがいるけど気にしないでね」
「はい。……?」
(ヘイルさんも?)
ここは、ブランゼンの家では無かったか。
「それと、一応と思って洗面の道具を持ってきたの」
ブランゼンの後ろから、諸々を載せた華奢なワゴンが部屋に入ってきた。ふわふわと、空中を進んで。
「…………あ、ありがとうございます」
「終わったら案内するから、外で待ってるわね」
そう言って、目を丸くするアイリスを残し、ブランゼンは部屋を出る。
「これも、まほう…………」
壁に沿って着地したワゴンを暫し見つめ、
「………………あっ支度、しなきゃ」
アイリスは着替え始めた。
知らない天井、知らない部屋。
「……ふぅ」
今日初めて会った人の家に泊まるなんて行儀がなってない、と怒られそう。そこまで考えて、怒る人はここにはいないのだと、アイリスは思い直す。
「あのまま森の中にいたら、空腹で倒れるか、寒さにやられるか、魔物に食べられたかも知れないもの」
お母様も許して下さる、と灯りの消えた空間に言葉が溶ける。
夜になり、ブランゼンから温かな食事を貰った。ベッドに横になって、後は眠気が来れば良い。
「浄化……全身を包むなんて」
寝る前に「綺麗にしましょう」と掛けられた魔法を思い出し、またアイリスの頭が冴える。
「すっきりしたけれど、何をどうやってるのかしら……?」
まだ少し怪我の違和感が残る足を曲げ、体勢を変える。窓へ向くと、レースのカーテンが外の風で揺らめいていた。
「……」
月明かりがカーテンを染める。アイリスはゆっくり起き上がり、吸い寄せられるようにベッドから窓枠へと近付こうと────
「……あっ」
床に着ける直前で足を止め、靴を履いてから立ち上がる。
「…………夜の、竜の都」
カーテンを開けて広がる景色は、想像以上に鮮やかだった。
月光に染まる深い色合いの家々は、囁くように煌めく。少し遠くの方ではまだ灯りも多く、歌や楽の音が風に乗って届いた。
「……目覚めたら、また森の中だったりするかしら」
涼やかな風がアイリスの頬を撫でる。
「それとも、家のベッドの上かしら。そしたら、また」
窓枠を握る手に知らず力が入り、アイリスの呼吸が一瞬浅くなる。
「…………森の方が、良いなあ」
詰めた息を細く長く吐ききり、瞼を臥せる。俯いたままアイリスは、ベッドへと戻り頭まで掛布を被った。
◆
「……ゆめじゃ、ない……」
起き上がったアイリスは、おもむろに頬をつねった。
「……やっひゃりゆえひゃあい……」
窓越しに差し込むまだ柔らかい光を受け、部屋全体が淡く色付く。アイリスは呆けた表情になりながら、つねった頬を撫で、
「……あ。着替えなくちゃ」
靴を履いて、扉横の壁へと近付く。
「この辺りだったかしら」
コンコン、と軽く叩く。すると壁が滑らかに──
「……?」
開かない。
「あ、あれ? ここじゃなかった?」
アイリスは少しずつ位置をずらしながら壁を叩いていく。壁はうんともすんとも言わない。
「…………あれぇ?」
本当なら壁が開き、クローゼットが現れるはず。昨日ブランゼンは実際にアイリスのワンピースを仕舞っていたし、アイリスもそう教わったのだ。
「んんん?」
何か思い違いがあったろうか。アイリスは腕を組んで壁を凝視する。
「おはようアイリス。起きてる? 開けていいかしら」
そこに、ノックの音と共にブランゼンの声が届いた。
「あっはい、起きてます。大丈夫です」
扉へ振り向くと、少し眉尻を下げた顔でブランゼンが入ってきた。
「おはよう。朝食は出来てるけど……どうしたの?」
下げた眉を持ち上げ、壁を睨むアイリスに首を傾げる。
「おはようございます、ブランゼンさん。……クローゼットが上手く開けられなくて」
「叩いても開かなかった?」
「はい。この辺り全面やってみたんですけど」
アイリスはさっきやったように、また壁を叩く。
「本当。調子悪いのかしら……」
言いながらブランゼンもコンコン、と叩く。
「あっ」
「ちゃんと開くわね」
壁は音もなく開き、奥行きのあるクローゼットが現れた。
「少し調子が悪かったみたい。はい、ワンピース」
「ありがとうございます」
アイリスはシミや汚れが無くなり綺麗になったグレーのワンピースを受け取る。
「足は……その感じだと大丈夫そうね」
「はい」
「良かった。じゃあ着替えて……」
言いかけ、ブランゼンの目がほんの少し泳ぐ。
「? ……何か……」
「いえ、朝の支度をしてから食べましょう。ヘイルがいるけど気にしないでね」
「はい。……?」
(ヘイルさんも?)
ここは、ブランゼンの家では無かったか。
「それと、一応と思って洗面の道具を持ってきたの」
ブランゼンの後ろから、諸々を載せた華奢なワゴンが部屋に入ってきた。ふわふわと、空中を進んで。
「…………あ、ありがとうございます」
「終わったら案内するから、外で待ってるわね」
そう言って、目を丸くするアイリスを残し、ブランゼンは部屋を出る。
「これも、まほう…………」
壁に沿って着地したワゴンを暫し見つめ、
「………………あっ支度、しなきゃ」
アイリスは着替え始めた。
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