竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第二章 竜の文化、人の文化

四十話

「じゃあ、ボクが診る時は、アイリスちゃんがここに来る？　それともボクがアイリスちゃん家ちに行く？」
「え、あ」

　そうか、とアイリスは今更に気付く。
　ファスティが診る時は恐らくアイリスの家での事になるだろうが、ウェイレはそうそう城から出られない立場にいる。

（……あれ？　でもヘイルさんは、結構お城の外、というか家でお見掛けする……？）

　長おさと侍医では、城内での動きが違うのだろうか。そんな事を思いながら、ウェイレの質問にどう答えるべきか、アイリスは悩んだ。

「ええと、ウェイレ先生にご足労いただくのは、色々と大変なんですよね……？　なら、私がお城に、の方が、良いのでしょうか？」

　アイリスが、皆を見回しながらそう言えば。

「大変かどうかはヘイル次第だね」

　そんな風にウェイレは言い、

「私としては、アイリスがリラックス出来る自宅がいいと思うんだけど」

　と、ブランゼンが言う。

「私は、アイリスさんと坊ちゃまの意志に、お任せいたします」

　ファスティはそう言って、微笑んだ。
　アイリスはヘイルへと目を向ける。

「……そう、だな……」

　逡巡するようにアイリスを見、ウェイレを見、ヘイルは口を開いた。


　　　◆


「で、先生は月にいっぺん、城に行くことになったのか」
「はい」

　検査の日の、その翌日。勉強会のために集まったゾンプ達に、アイリスは昨日の出来事をかいつまんで話していた。
　場所はいつもの通り、アイリスの家の庭。その大きなテーブルを囲むのは、アイリス、ゾンプとモアに、ケルウァズとドゥンシー。ダンファとズィンは、今日は都合が合わなかったので、欠席だ。

「でもそっかー。先生、言われてみれば痩せてんね」

　ゾンプの言葉に、アイリスは苦笑いする。

「人間ってこういう体型なんだと思ってた」

　ケルウァズが言い、

「わたしも。気付かなかった、ごめんなさい」

　謝るモアに、アイリスは軽く手を振った。

「そんな、謝られる事なんてないです。私自身、自分が痩せてるなんて、全然分かっていなかったのですから」

　それで、とアイリスは続ける。

「これは私にはとても有り難いお話ですし、ウェイレ先生も良い人……良い竜、えっと、良い方ですし。それに、ヘイルさんがそう決めましたから」

　言って、しかしすぐに、その顔に申し訳無さが滲む。

「でも……」
「でも？」

　モアが、黄色の瞳をぱちくりさせる。

「その、私、今、この都の庇護下にいるじゃないですか。その上、持ち金もない。医療費はどうするのかって、聞いたんですが……」
「え？　そんなの、ヘイルが出してくれんじゃないの？」

　頭の後ろで手を組んだケルウァズが、あっけらかんとそう言った。
　それこそ、当たり前の事のように。

「うぅ……」

　アイリスはうめき声を上げる。

「……も、もしかして、ヘイルさんは出してくれなくて、しゃ、借金……？」

　そんなアイリスを見て、ドゥンシーがこわごわとそう口にすると、

「え？！　や、違います違います！　ケルウァズさんの言った通りに、ヘイルさんが出してくれる事になったんです！」

　アイリスは慌ててそれを否定した。

「なんだ。じゃあいいじゃん。何を気にしてんの？　先生」

　ケルウァズはオレンジの頭を揺らし、よく分からない、といった表情になる。

「その……こんなにも色々としてもらうのが、申し訳ないと、言いますか……感謝してもしきれませんし、今私には、返せるものもありませんし……」

　アイリスは小さな声でそう言って、はあぁ、と溜め息を零す。

「だから、そんなの気にする事じゃないって、あの時も言ったじゃない。アイリス」

　ヘイルとファスティと共に後ろにいたブランゼンが、アイリスの元へと向かいながら、努めて明るい声で言う。

「アイリスが健診を受けてくれる事で、資料も今までの比じゃなく充実する。これから都に迷い込むかも知れない人間のために、その未来のためになるものも、出来るかも知れない。ヘイルだって、そう言ってたでしょう？」

　アイリスの側に寄り、ブランゼンは優しく言葉をかける。

「……でも、やっぱり、何か相応の、それでなくとも私に出来る何か…………お返しについて、考えてしまって……」