籠ノ中ノ蝶

終章

2

◇◇◇◇


「先生」


　お屋敷に戻ってきて、コハクの後に飼い始めた何代目かの子猫の背を撫でていると、無意識に呟いていた。


「ん？」
「……いえ、なんでもないです」


　やっぱりまだ言えない。

　そのうえ、呼び方が“先生”から変えられない時点で私のダメさがさらに際立っている。

　それなのに、先生が私にくれる愛情は、今も変わらず大きすぎて深すぎる。
　
　それに応えて返すには全然足りないけれど、今まで一緒に過ごしてきて少しずつ膨らんできたこの気持ち。

　昔、先生に対して感じていた同情混じりの気持ちとは違う。

　時折胸をぎゅっと掴まれるような、けれど、どこか気分を浮き上がらせてくれるような。

　
　いつか顔を見てちゃんと言えるようになったら。

　その時はあの女の子のような満面の笑みで言おう。


「貴方のこと、私も愛してます」


　と。


　((終))