『僕と彼女と、時々、世界の終わり（でも基本、彼女のことで頭がいっぱい！）』

第15話：新たなる兆候と、未来への伏線

凍てついた大地から、新しい芽が顔を出す季節。夜明け前の空気はまだひんやりと肌を刺すが、どこか柔らかな春の予感が混じり合っている。アスファルトの隙間からは、小さな雑草が顔を出し始め、枯れ木にも微かに緑色の蕾が膨らんでいるのが見える。風は穏やかで、ほんのりとした土の香りと、生命の息吹を感じさせる新しい草花の匂いが混じり合う。朝焼けの光は、冬の厳しさを洗い流すように優しく、世界全体を希望と不安が入り混じった、淡い色で包み込んでいた。
ディスパイアラーの本拠地壊滅以来、束の間の平和が訪れていた。秘密基地のオペレーションルームは、以前のような緊迫した空気はなく、どこか和やかな雰囲気に包まれている。メンバーたちの表情も、以前と比べ物にならないほど穏やかになった。静さんは、少しずつ笑顔を見せるようになり、リリもまた、以前の陽気さを取り戻していた。剛田さんは相変わらず筋トレに励んでいるが、その目は以前よりもずっと穏やかだ。
「このまま平和が続いてくれるといいんだがな」
凛さんが、珍しく温かい紅茶を啜りながら呟いた。彼女の表情にも、疲労の色は残っているものの、以前のような張り詰めたものは消えていた。
白石は、黙ってデータを見つめている。彼の目には、未だ解明できない「何か」を探すような光が宿っている。
俺と麗華様は、以前と変わらず、学校生活を続けていた。
麗華様との学校生活は、俺にとって、まさに夢のような時間だ。登校も下校も一緒。昼休みも屋上でお弁当。授業中も、麗華様の背中を見つめているだけで、俺の脳内お花畑は満開だ。
（今日も麗華様は尊い！ マジ天使！）
クラスメイトや他の生徒たちからは、完全に「公認カップル」扱いされている。
「白鳥さんと田中、今日もラブラブじゃん？」
そんな声が聞こえてくるたびに、麗華様は「もう！」と頬を少し赤らめて俺の腕を軽く叩く。その仕草が、もう可愛すぎて、俺の脳内は爆発寸前だ。
（ヤバい！ 麗華様が照れてる！ これ、完全に両想いってやつだろ！？ マジで人生最高潮！）
だが、そんな幸福な日常の中にも、奇妙な違和感が生まれ始めていた。
それは、俺自身の体内で起こっている、微かな変化だった。
時折、俺の胸元のアーティファクトが、ドクン、と心臓のように脈打つ。それと同時に、小さな光の粒子が、俺の体内で蠢いているかのような、奇妙な感覚に襲われる。痛みはない。むしろ、体が軽くなるような、不思議な感覚だった。
そして、それだけではない。
俺には、これまでになかった「特殊な能力」が、無意識のうちに覚醒し始めていたのだ。
例えば、朝、目覚めた瞬間に「あ、今日は雨が降るな」と、根拠もなく直感的に分かるようになった。天気予報は晴れなのに、傘を持って行ったら本当に雨が降った。
テスト勉強をしていると、「ここ、出るな」と、ふと頭に浮かぶことが増えた。実際にその通りにテストに出た時は、思わず「天才か、俺！？」と叫びそうになった。もちろん、麗華様には「えへへ、勘です！」とごまかしたが。
一番驚いたのは、人の考えていることが、ぼんやりと直感的に分かるようになったことだ。
（あ、今の先生、めっちゃ眠いんだな…）とか、（隣の席の女子、今日、彼氏と喧嘩したな…）とか。具体的な言葉として聞こえるわけではない。だが、まるで感情の波や、思考のざわめきが、空気のように伝わってくるのだ。
これは、以前、ディスパイアラーのネットワークの脆弱性を感じ取った「勘」が、日常生活の中で、さらに鋭くなっている証拠なのだろうか。俺のアーティファクトに吸い込まれた、あの光の粒子が、俺の体内で何らかの変化を引き起こしているのかもしれない。
（これも麗華様を守るためだとしたら、全力で習得するしかない！）
俺は、自分の身に起こっている奇妙な現象を、全て「麗華様のため」とポジティブ変換し、無意識のうちにその能力を研ぎ澄ませていた。
秘密基地では、凛さんが、世界のバランスが崩れた兆候を感じ取っていた。
「…静かすぎる。嵐の前の静けさってやつか」
凛さんは、窓の外の澄んだ夜空を見上げ、呟いた。彼女の瞳は、遠い宇宙の彼方を見つめているかのようだった。
「ディスパイアラーの活動は沈静化したように見える。だが、あの本拠地を壊滅させたことで、かえって新たな歪みが生じた可能性がある。これまでとは異なる…新たな宇宙勢力」
白石が、黙って凛さんの言葉に耳を傾けている。彼の解析データにも、奇妙なノイズが混じり始めているのを感じ取っていた。
「これは…序章に過ぎないかもしれない…」
凛さんの言葉は、重く、そして予言めいていた。彼女の鋭い直感は、来るべき新たな脅威を正確に捉え始めていたのだ。
そんな世界の動きを知ってか知らずか、俺の脳内お花畑は、今日も麗華様のことでいっぱいだった。
麗華様は、そんな俺の隣で、穏やかな笑顔を見せていた。
彼女は、太郎が持つ奇跡的な力。どんな絶望的な状況でも、希望を見出す彼の純粋な心に、地球の未来を託すほどの大きな可能性を感じていた。
（田中君…あなたは、本当に不思議な人だわ）
彼女にとって、太郎はもう、単なる恋の相手ではない。共に命を分かち合う「共鳴者（コンダクター）」として、そして、世界を救うための「光」として、彼はかけがえのない存在だ。
「田中君…あなたがいれば…きっと、どんな困難も乗り越えられるわ」
麗華様は、心の中で、強くそう誓った。彼女は、彼を単なる恋の相手としてではなく、共に世界を守る「パートナー」として、そして深い「愛」を抱く存在として、彼を支え続けることを誓う。それは、温かく、そして揺るぎない、本物の「愛」だった。
春の陽光が、校舎の窓から差し込み、桜並木が淡いピンク色に染まり始めていた。
麗華様と二人で、桜のトンネルを歩く。花びらが、ひらひらと舞い落ちて、俺たちの肩に降りかかる。
「麗華様と、これからもずっと一緒！」
俺は、満開の桜の下で、心の中で叫んだ。
「これ以上の幸せって、ある！？」
俺の脳内お花畑は、桜吹雪と共に、天高く舞い上がっていく。
麗華様は、そんな俺の隣で、彼の無垢な笑顔を見つめながら、静かに微笑んだ。
これから始まるであろう、過酷な戦い。そして、その中で育まれていくであろう、二人の未来。
麗華様は、その全てを、穏やかな瞳で見据えていた。
「田中君…あなたがいれば、きっと…」
彼女の言葉は、春の風に乗り、静かに、そして力強く、空に吸い込まれていった。
遠い宇宙の彼方。
漆黒の闇に浮かぶ、巨大な惑星。その上空に、微かな光を放つ、透明な球体が浮かんでいた。
その球体の中には、まるで人間のような姿をした、しかし、どこか超越的な存在が、静かに地球を見守っているのが見える。彼らの瞳は、深遠な智慧の光を宿している。
「…変異が始まったか」
一人の存在が、静かに呟いた。その声は、宇宙の深淵に響き渡る。
「ディスパイアラーの残滓が、新たな種となった。人間でもなく、異星でもない。新たな『複雑系』が、地球に生まれた」
別の存在が、淡々と報告する。
彼らは、太郎のアーティファクトに吸い込まれた光の粒子が、実はディスパイアラーの「進化の種」であり、彼自身が、人間でも宇宙人でもない、新たな「複雑系」として進化を遂げつつあることを予期していたかのように…。
「これからが、本番だ」
彼らの言葉は、地球の未来に、新たな物語の始まりを告げていた。
そして、太郎は、まだ何も知らない。
彼の脳内お花畑は、今日も、麗華様の笑顔で満開だ。