婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

フェンネル家の使用人（１）

　ヘンリーが「伯爵の憂いを晴らしてきますね」と言い残して帰った後、クリスティーナは自室に戻ってそわそわと歩き回っていた。

（どうしよう……引き受ける流れになってしまっているわ。でも冷静に考えたら無理じゃない？　私、今まで誰とも関わってこなかったのよ？）

　なぜ雰囲気に流されてしまったのか、頭を抱えるしかなかった。

（私一人では抱えきれない。でも相談出来る相手もいない。こうなったら……）

　クリスティーナは自室に執事を呼び出した。

「あ、あのー……少しお話をしてもいいかしら？」
「お、お嬢様？！　勿論ですとも。何でも仰ってください」

　クリスティーナが選んだ相談相手は執事のマシューだった。クリスティーナが生まれる前からフェンネル家に仕えており、クリスティーナのことをいつも気にかけてくれていた。
　一人で暮らすと伝えた時、最初について行くと言ってくれたのはマシューだった。

（この家には私の他に三人しかいないのだから、一番年配のマシューに相談するのが最善だわ！）

「たいした話ではないのだけれど……わ、私が伯爵であることを公表して、社交界に出ようなんて……無謀よね？　今さらよね？」

　そう言うと、マシューは驚きで目を見開いた。そうしてみるみるうちに目に涙を浮かべたのだ。

「あぁお嬢様……なんと勇敢な……！　無謀なはずありません。出来ますとも！　私が保証いたしましょう。きっと大丈夫です。おっと、こうしてはいられません。二人にも知らせなければ」
「あっ、ちょっと……！」

　涙を拭いながら部屋を出ていったマシューは、ほどなくして他の二人を連れて戻ってきた。

「お嬢様！　本当なのですか！？　ヴェラは心配です。あの引きこもりのお嬢様が急にご貴族様達とやり合うなんて……！」

　心配そうな声を上げたのは身の回りの世話をしてくれるヴェラだ。
　クリスティーナより少し年下の彼女は、赤色の三つ編みを揺らしながらクリスティーナの手をぎゅっと握った。

「ヴェラ、お嬢様に失礼ですよ。お嬢様なら大丈夫です。社交界のマナーは私がみっちり指導いたしますから！　ドレスを発注しなければなりませんね。折角の社交界デビューですもの」

　にっこりとクリスティーナに微笑みかけたのは、元家庭教師であり家事全般を担当しているモニカ。

　三人とも反応は様々だが、目がキラキラと輝いている。
　まるでクリスティーナが表舞台に上がることが確定したと言わんばかりだ。

（まだ相談しただけなのに！　絶対公表するなんて言ってないのにー！）

「さ、三人とも落ち着いて。まだ決まった訳じゃないし……ヘンリー様とのお話でね、そういう未来もあるかもって思っただけでね。万が一の話なのよ？」

　婚約だの破棄だのという話を隠しながらどうにか説明したものの、彼らはますますヒートアップしていった。