【あなたが夢中のその女を殺す！】と叫んだ悪役令嬢カンヌは、前世の記憶を思い出したので、クズ男は捨ててカフェ巡りを楽しむ。新しい恋の予感がかけ

閑話６ サンオリの転落

元伯爵令息 ― サンオリの転落

　ポール家を追放されたその夜、サンオリ＝ポールは一人、王都の石畳をさまよっていた。
　肩にかけた外套は埃まみれで、上質だったはずの靴もすでに泥に汚れている。
　昨日までは立派な伯爵家の令息。だが今や、ただの放逐された若者に過ぎなかった。

「……どうして、こうなった……」

　独り言が唇を震わせる。
　頭をよぎるのは、父の冷たい宣告。
　「ポール家の名を汚す愚か者は、もはや息子ではない。二度と門をくぐるな」
　その言葉は、どんな刃よりも鋭く胸を突き刺していた。

　宿もなく、所持金もわずか。街灯の明かりに照らされながら、サンオリは人目を避けるように裏通りへと足を踏み入れた。

◆◇◆

　翌朝。
　馴染みのある仕立て屋に足を運び、服を売ろうとした。
　だが店主は冷たい目を向けた。

「……旦那様のところから追い出されたって話は、もう広まってますよ。伯爵家の名前がなければ、ただの着古した服です」

　手渡された額は、笑ってしまうほど少なかった。
　それでも背に腹は代えられない。サンオリはその金で安宿に転がり込んだ。

　しかし日々は容赦なく彼を削っていく。
　酒場で仕事を探しても、貴族あがりの若造を雇う者はいない。
　「働きたい」と言っても、まともに汗を流したことのないサンオリは、荷運びひとつ満足にできなかった。

　背中に浴びせられるのは、嘲笑と蔑みの視線。
　夜、安酒をあおりながら、サンオリは唇を噛んだ。

「……ナンテール……お前がいてくれたら……」

　愛しいと思っていた男爵令嬢の顔が浮かぶ。だが同時に、彼女の現実的な言葉も蘇る。
　「貧乏なのは嫌です。贅沢できない生活なんて、とても……」

　その声が耳にこびりつき、胸をかきむしりたくなる。

◆◇◆

　一月が過ぎた頃、サンオリの姿はすっかり変わり果てていた。
　伸び放題の髪、無精ひげ、擦り切れた外套。
　街を歩く人々が、かつての伯爵令息だとは夢にも思わないだろう。

　飢えをしのぐために安パンをかじり、雨宿りは橋の下。
　偶然、昔の知り合いに見つかれば、逃げるように顔を背けた。

「どうして……俺だけが……」

　何度も同じ言葉を繰り返す。
　だが答えは返ってこない。

　ある夜、薄暗い路地で、少年に肩をぶつけられた。
　怒鳴りつけようと顔を上げるが、少年は逆に睨み返してきた。

「おっさん、どけよ。邪魔なんだよ」

　――おっさん？
　その言葉に、サンオリは愕然とした。
　まだ二十代半ばのはず。だが、落ちぶれた姿はすでに老け込んで見えているのだろう。

　全身から力が抜け、壁にもたれかかる。
　空を見上げれば、月だけが冷たく輝いていた。

◆◇◆

　それでも彼は、どこかで諦めきれなかった。
　アヴィニヨン伯爵家、カンヌ。
　あの女さえ振り向けば、自分の人生は元に戻る。
　そう思い込み、夜ごと屋敷の前まで足を運んだ。

　だが鉄の門は閉ざされ、衛兵に追い払われるだけ。
　ある時は石を投げられ、ある時は杖で叩かれた。

「くそっ……僕を誰だと思っている！」

　叫んでも、返ってくるのは笑い声だけだった。

◆◇◆

　やがて、サンオリの姿は王都の街角でよく見られるようになった。
　元貴族の成れの果て。
　酒と安パンを求めてさまよう、哀れな男。

　かつて婚約者を奪おうとした野心も、父の叱責に怯えた誇りも、もう残ってはいなかった。

　ただ、冷たい夜風に吹かれながら、誰にともなく呟く。

「……どうして、僕だけが……」

　その声は、街のざわめきに消えていった。