苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第８章 覚めてしまった夢

１

　宗太さんのお母さんの家には、すでに叔父さんご夫妻がいらしていた。

「壱子ちゃん、そこに坐ってちょうだい」

　心なしか、お母さんの表情が固い。
　向かいに坐っていた叔父の政喜さんは、しかめ面のまま、こう言い放った。

「宗太と別れてくれ」

「政喜、まだ結論は出ていないでしょう」

「話す余地はないと、さっきから何度も言ってるだろう。だいたい姉さんが宗太を甘やかすから、こんなばかげた事態になったんだろうが」

　彼はテーブルに置いてあったA4サイズの封筒を、わたしに抛った。
　見覚えのある雑誌が入っていた。
　付箋がしてある。

　でも、見なくてもわかっている。
　そこに何が掲載されているのか。

「この間のパーティーに、あんたの事務所の若い子が紛れこんでいてね。あんた、来栖エリカとかいう三流タレントなんだってな。その子たちがいろいろ教えてくれたんで、調べる手間が省けたよ」

　ああ、リサと絢奈だったんだ。
　あのときの声の主は。

　３年前に１度だけ、わたしのヌード写真が週刊誌に掲載されたことがあった。

　モデルをする予定のグラドルがインフルエンザに罹り、酒井さんに頼みこまれて急遽、代役として引き受けた仕事だった。

　絡みこそなかったが、それを思わせるような、かなり際どいポーズはとっていた。

「壱子ちゃん、何かお話ししたいことはある？」
　お母さんはさりげなくその雑誌を閉じながら、わたしに問いかけた。

「いえ、間違いなくわたしの写真ですから。弁解することは何もありません」
　そう答えたわたしを見て、彼女は困ったように眉を寄せた。

「汚らわしい、こんな人が芹澤を名乗れると思っていたのかしら」
　叔母さんが吐き捨てるように言った。

「とにかく、明後日、宗太が帰ってきてから、改めて話し合いましょう」
　この期に及んでも、お母さんはまだ冷静にこの場を収めようとしてくれている。
　それだけでも、とてもありがたかった。