噂好きのローレッタ

第二部

24.私のリディアお嬢様② ローレッタ視点

　お嬢様の専属メイドになってからも、私がろくに仕事ができないのは変わらなかった。

　なんとか私を助け出してくれたこの人の役に立とうと思うのに、現実は迷惑をかけてばかり。

　お嬢様は特に怒らなかった。ただ、私が失敗する度に呆れたような顔をするだけ。

　でも、それが一番つらかった。誰に呆れられてもいいけれど、お嬢様にだけは失望して欲しくない。


　それで私は何でもやり遂げて見せるので、何か命令して欲しいと言ってみた。

　お嬢様はそれなら身支度の道具が欲しいと言う。ここにはそういう必要最低限の道具すらないのだ。

　それほど難しくない命令にほっとする。私はお嬢様にいつも邪魔だと言っていた置物を一つもらって、それを元にお金を稼いで道具を買うことにした。

　貧民街に住んでいた時、近所に住んでいる詐欺師のおばあさんから教わった方法が役に立ち、私は無事に銀貨と道具を手に入れることができた。

　道具を持ち帰った私を見たお嬢様は、本当にできるとは思わなかったのか、目を丸くしていた。

　驚いた顔をするお嬢様を見ていたら、誇らしい気持ちになった。


　それからも、私はお嬢様の願いを叶え続けた。

　お嬢様の願いはどれも小さなものばかり。本が欲しいとか、あの髪型にしたいとか。

　普通の貴族家庭だったら、いや、普通の一般階級以上の家庭だったら、きっと私がいなくても簡単に叶えてもらえただろう。

　お嬢様は私が命じられた物を用意する度に、きらきら瞳を輝かせる。「ローレッタはすごいのね」と何度も褒められた。私はその度に誇らしくなり、お嬢様のためなら何でもしようと決意を新たにする。


　そんな日々を過ごしていたある日のこと。

　その日は朝からお嬢様がいなかった。

　不思議に思ってメイド長に聞くと、いかにもめんどくさそうな顔で、お嬢様は儀式に行かれたと教えてくれた。

　儀式とは何だろう。不思議に思いながら、部屋の掃除をしてお嬢様の帰りを待つ。

　そのうち、ほかのメイドに皿洗いを手伝うように言われたので、お嬢様の部屋を出て地上に行く。

　その日はリディア様の誕生日で、地上では盛大なパーティーが行われていた。使用人たちは準備に大忙しで、私が呼ばれた厨房にも山のようなお皿が積み重なっていた。

　私はひたすら皿洗いをこなす。

　ふと思った。今日がリディア様の誕生日なら、お嬢様だって誕生日ではないかと。

　誕生日を祝われたことなんてない私にはピンとこなかったが、世間では生まれた日にはお祝いをするものらしい。

　お嬢様に何か渡すことはできないだろうか。

　ガラクタを売って稼いだお金はあいにく使いきってしまって今はないし、今からお金を稼ぐのも難しい。お嬢様の部屋のガラクタさえあれば余裕なんだけれど、今はお嬢様が部屋を空けているから、物を持ち出す許可が取れない。

　そうだ。せめて、厨房からこっそりシロップを拝借して、シロップ水を作って渡したらどうだろう。

　なかなかいい考えのような気がした。

　以前、厨房からシロップの瓶をくすねて、地下の部屋でお嬢様と二人水と混ぜて飲んだことがある。そのとき、お嬢様はおいしいと大変喜んでいた。

　今は人が大勢いるから無理だけど、後で人気がなくなったらこっそりシロップを盗もう。

　私はそう決めると、お嬢様の笑顔を想像しながら明るい気分で残りの皿洗いに取りかかった。

　皿洗いが終わったら空いたテーブルの片付け、廊下の掃除、ごみ捨てと、色々やっているうちにすっかり時間が経ってしまった。私は急いでお嬢様の昼食が載ったトレーを持ち、地下室へ向かう。

　早く届けないと、と足早に階段を降りて、扉をノックする。