【完結】幼なじみが気になって仕方がないけど、この想いは墓まで持っていきます。

3

清盛たちが女の子とデートする日、悠は清盛の母、絵美えみから食事当番を任された。

『ごっめーん悠ちゃん、ここんとこ帰れなくって。あの子、ほっとくとご飯食べないでゲームしてるから、何か作ってやって？ 材料はさっき外出たついでに入れておいたから』

一方的に話して切れた電話は、悠の反論を許さなかった。もはや会社が家となっている絵美は、食料を入れるためだけに自宅へ帰っている。

それでも、インスタントにほとんど頼らないのは、彼女なりに健康に気を使っているのだろう。それに比例して、悠の仕事も増えるのだが。

夕方に木全家を訪れて、合鍵を取り出す。全面的に信頼されているのか、鍵の置き場所まで知らされている始末だ。

家の中に入ると、熱気と湿気が纏わりついた。あまりの不快さに一瞬眩暈がし、足早にリビングへ行く。

窓を全部開けエアコンを点けると、ようやく空気が動き、ソファーにぐったりと座る。この家は昔から空気の動きが悪く、夏は死にそうなほど暑い。

清盛の父親は三人でこの家に住むことを夢見て買ったらしいが、早々に外へ出て行ってしまった。

父親との思い出がろくにない清盛は、今日の遊園地も二回目だとはしゃいでいた。

ほとんど家族がいないこの家に、清盛はいつも一人で過ごしているのだ。

「絵美さん、俺のこと絶対キヨの兄弟みたいに思ってるな……」

しょっちゅう清盛の家に出入りしている悠に対して、悠の家族はむしろ木全家を助けてあげて、と後押しをしている。

確かに、不規則な生活を強いられる仕事をしながら、女手一つで子供を育てるなんて、並大抵のことではない。

部屋の空気が入れ替わったところで、窓を閉め、家事にとりかかる。

夏なので洗濯物はいつでも乾くから、洗濯機を回しておく。絵美の衣類があればしたくないのだが、今までにそんなことはなかった。どうやらさすがに気を使ってくれているらしい。

洗濯が終わるまでに、夕食の準備をする。今日は豆腐とわかめの味噌汁に、にんじんのピリ辛きんぴら、菜の花の御浸しに、鮭の塩焼きだ。

悠の得意料理は、基本的に和風が多い。

ある程度料理ができた頃、洗濯機が止まっていたので庭に干す。

清盛は一応洗濯物を取り込むが、たたむことはしない。取り込んだものの山から取って、使っていくようだ。

悠はその山を丁寧に片付け、一息ついたら夜の七時になっていた。そこで、清盛からメールが届く。

『今日ご飯ある？ 遅くなるけど食べるから待ってて』

どうやら楽しめているみたいだ、そしてきちんと帰ってくることが分かって顔が緩む。

少し前、どんなに遅くなっても悠のご飯は食べたいから、と言ってくれたのは嬉しかった。

『あるよ。了解、待ってます』

こんなメールのやり取りを藤本が知ったら、確実にからかわれるな、と悠は苦笑した。

ただの幼馴染という枠を越えているのは分かっているが、これが悠たちにとっての普通だ。

清盛が帰ってくるまで勉強でもしよう、とリビングで教材を広げる。外はようやく暗くなってきたところだった。


　◇◇


それから四時間、清盛は一向に帰ってこない。

さすがに高校生が出歩いてはまずい時間なので、連絡を入れようとしたその時だった。

「ただいまぁ～」

やけに陽気な声がすると、清盛はふらふらとリビングにやってきた。

「ただいま～、じゃないよ、何時だと思ってるんだ？」

ソファーに寝転がる清盛に、待ってたんだぞ、と言うと、何故か彼はえへへ、と笑う。

「ごっめーん、悠ちゃん怒った？ いやー、今日めっちゃ楽しくてさぁ」

いつもと違う清盛の口調に、かすかな甘い香りがのってくる。その顔は、ほんのり赤くて酔っているのは一目瞭然だ。

どこかで聞いた語り口調だなと思っていたら、酔うと母親の口調とそっくりになることを、悠は学習した。

「お前っ、高校生のくせして、酒飲んだのか！」

「だって～、何度か断ったのにしつこくてさぁ」

帰りを待っていたのに、この仕打ちはあんまりだ、と悠は清盛を殴りそうになった。

「空きっ腹に酒入れたから、回りも速くて……」

そう言いながら、清盛はソファーに沈んでいく。

「寝るなっ」

頬を叩いたが、すでに反応はなくなってしまった。仕方なくタオルケットを持ってきて掛けてやると、「ごめん……」と寝言で呟いてくる。

「ごめん、じゃないよ、全く……」

呆れてものも言えなかったが、そんなことで許してしまう自分にも、十分呆れていたのだった。