宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第十二章 レオの戦い

（三）

「こんなところにいたんだね。使用人くんの家にもレオはいないし、ずいぶん探すのに時間がかかってしまった」

　ミナセがはっとして、わたしの前に出る。そのミナセの足もと、黒い影がゆれた。そこから闇が湧きだす。息を止めて見守っていると、それはみるみるうちに、黒い狼になった。

「きみたちに使い魔をつけておいて、よかった。レオのもとまで案内してくれて、ありがとう」
「まさか、ずっと、ぼくの影に？」

　ミナセが目を見開く。

　森で感じていた、ぴったりとくっついて、わたしたちを見張っているような気配。あれは、使い魔だったんだ……！　見張りがいなかったわけじゃない。ずっと、わたしたちについてきていた。

「牢から脱出するなんて、ずいぶん、かしこいね。すごいすごい」

　パチパチと、ルークさんは笑顔で手を鳴らす。でも、牢を出て、わたしたちがレオのところに行くことまで、予測していたんだろう。

　ぞくっ。

　全身に寒気が走った。

　怖い。ルークさんが、怖い。

「なんで……、こんなことするんですか、ルークさん！」

　怖さをまぎらわせるように、わたしは叫ぶ。

　ルークさんは首をかしげた。その姿は前に会ったときとなにも変わらず、吸血衝動なんて、すこしも感じさせなかった。赤輝石を持っているから？　それとも大人だから？　レオは、こんなに苦しんでいるのに。

「レオから聞いているんだろう？　吸血鬼の貴族は、弟ってだけで立場が弱いんだ。兄弟なのに、兄さん……レオのお父さんばかりが、もてはやされる」
「でもレオは、関係ないのに！」
「そうだね。だけど、兄さんを策にはめるのは、骨が折れる。子どものレオのほうが狙いやすいから、仕方ないんだよ」

　ルークさんは、使い魔の頭をなでた。低くうなる狼は、わたしたちから目をそらさない。いつでも噛みつけるぞ、というように。

「わたしはね、兄さんの立場を脅かしたいわけじゃなかった。ただ、兄弟で対等でいられれば、それでよかったんだよ。なのに、兄さんは、わたしを使用人として扱うんだ」
「それが掟だから、でしょう？」

　ミナセの言葉に、ふっと、ルークさんの赤い瞳に影が落ちた。

「そう、掟だ。使用人くんは、掟はなにがなんでも守りたいって考える、真面目くんかな？　だったら、わたしの気持ちはわからないかもしれないね」
「どういうことですか」
「わたしは、悪い大人だから。掟が大嫌いなんだ」

　そう言って、ルークさんは笑った。

「こんな掟、さびしくて仕方ないんだよ」

　わたしは、はっとした。

（ルークさん、すごく、悲しい顔だ）

　でもそれは一瞬で、ルークさんは唇をつり上げた。

「だから、ここでぜんぶ壊してしまいたいんだよ。邪魔をしないでくれるかい？」

　ルークさんの手が教会を指し示し、使い魔に命じる。

「お行き。レオを開放してあげよう。こんな狭い場所に閉じ込められていては、かわいそうだ」

　とたんに、狼は、駆けだした。

「まて……、うっ！」

　止めに入ろうとしたミナセは、狼に蹴り飛ばされて、広場の地面を転がった。

　そっか。魔法が使えないから、戦うことも難しいんだ。

「ミナセ！」

　その間にも、狼は扉を蹴破り、開け放つ。あまりにもすばやくて、わたしは動けなかった。

「久しぶりだね、レオ。出ておいでよ」
「レオ！　来ちゃダメ！」

　小さなろうそくの灯りだけで照らされた教会の奥で、レオがうずくまっていた。わずかにあげたレオの顔には、凶暴な光を灯す赤い瞳がある。

「ルーク、兄さん……、やめてくれ……」

　それでもレオは、自分の身体に爪を立てて、衝動をおさえ込んでいた。

「耐えてるのか。すごいねレオ。でも、苦しいだろう？　ひとの血を吸いに行くといい。街にはたくさんひとがいるのだから」

　ルークさんはにっこりと歌うように言う。

「レオ！　お願い、耐えて！」

　だけど、レオと目が合ったとたん、わたしはびくっと震えた。

　レオの目が、怖い。

「血、だ……、血のにおい、血がほしい……」

　うわごとのようにつぶやいて、ゆらりと立ち上がる。レオの足が、教会の床を、強く蹴った。

「あっ、ダメ！」

　わたしは手をのばす。届かない。教会を出て、街に行こうとしている。

（どうしよう、このままじゃ、レオが、ひとを襲っちゃう……！）