世界は地球の手のひらで踊る

暗闇からの脱出

３

　ユウトがその場を離れて程なくだった。

「う……ん」

　微かなその声に、キャシーが素早く反応する。

「アキラちゃん！　気分はどう？」

「あれ……キャシーさん？　ここ……どこ？」

　アキラはまだはっきりしない目を、ゆっくりと巡らせた。
　陽の光が眩しい――木の葉の間から高い青空が見える。

「外に出たのよ、もう大丈夫。ユウちゃんがアキラちゃんを助け出してくれたの」

「ユウト……？」

　そういえば、自分はさっきまでユウトの背中にいたような気がする。
　ユウトの鼓動とその温もりの中に、自分はずっと甘えていた。だが……

「あ……」

　そんなぼんやりとした記憶から、アキラは突然我に返った。
　目を見開いてその記憶の向こう側を辿る。
　そこにユウトはいなかった筈。けれど……

「え、なに？　まさか……ユウトはオレのこのカッコ、見たの……？」

　自分の肩を抱いてガクガクと震え出す。
　そして気付く。
　いま自分が着せられているこの服、これは確かにユウトが着ていた物。

「じゃあ、オレがあいつにされたことも、ユウトは知ってる……？　そんな、どうしよう……ねえ、どうしたらいいの！？」　

　アキラは完全にパニックになっていた。

「や、やだ！　あ……あああああ！！」

「ア、アキラちゃん大丈夫よ！　ユウちゃんは……」

　取り乱すアキラを懸命に抑えるキャシーの腕が傷に触れた、

「……っ！」

「だ、大丈夫？」

　痛みで少し冷静になり、アキラはふと顔を上げた。
　陽の光を反射してきらきらと光る水面がアキラの目に入って来る。

「オレは汚れてる……嫌だこんな身体……早く、洗わなきゃ……」


　その頃のユウトは重い足取りで車に向かっていた。

　取り乱すアキラの声が聞こえたが、わざと耳を閉ざした。
　アキラの心情を考えると、自分の胸も押し潰されそうになる。
　この先アキラにどう接すればいいのか……正直このまま逃げ出したい気分だ。


「ち、ちょっとアキラちゃん！　ダメ！　何する気なの！」

　突然キャシーの慌てるような叫び声が聞こえて、ユウトは現実に引き戻された。

「アキラ……？」

　そうだ、今のアキラはきっと何をしでかすか分からない。
　自分が現実逃避をしている場合では無かった。

　ユウトはバッと踵を返すと、元来た道を大急ぎで駆け戻って行った。