【完結】身代わり令嬢の華麗なる復讐

37：デート中の受難

　何が起こっているのか、フェデリーカには最初理解出来なかった。
　今日は朝からジェネジオが迎えに来て、街デートをしていた……はずなのに。
　今、目の前で繰り広げられているのは、どう見ても乱闘だった。

　ジェネジオと一緒に街を歩いていたら、いきなり男に腕を引かれ、更に数人の男に囲まれて誘拐されそうになったのだ。
　それをジェネジオが黙って見過ごす訳もなく、フェデリーカを取り返すべく腕を掴んでいる男の腕を取り、あっという間に組み伏せた。

　そこへ他の男達が殴り掛かろうとした瞬間、周りの人並みの中から数人飛び出して来て、乱闘が始まったのだ。
　飛び出して来た人達の動きは、フェデリーカから見ても素人のそれではなく、訓練されたものだった。
　おそらく、公爵家の護衛なのだろう。

　街の破落戸ゴロツキに見えた男達も、それなりに訓練された集団だったようで、公爵家の護衛と互角に渡り合っていた。


「これは、誰かに依頼されたのか？」
　争いの輪から外れて来たジェネジオが、乱闘を見ながら呟く。
　そしてフェデリーカへ顔を向け、上から下まで視線を動かした。
「怪我は？痛い所とかは無いか？」
　ジェネジオに問われ、フェデリーカは無言で頷く。

　本当は掴まれた腕が少し痛かったのだが、自分を助ける為に戦ってくれたジェネジオに言うのは、何となく気が引けたのだ。
「本当に？」
　問い掛けながら、ジェネジオの視線はフェデリーカの斜め後ろへ向く。
　そこには、街に馴染む格好はしているが、どこか凛々しい雰囲気の女性が立っていた。


「左の手首を抑えていらっしゃいました」
　どうやら彼女は公爵家の女性騎士のようで、アッサリとバラされてしまい、フェデリーカは慌てる。
「ちょっと痛いだけですよ」
　フェデリーカは左手首を右手でそっと庇う。

「見せて」
　ジェネジオに有無を言わさぬ雰囲気で言われ、フェデリーカは大人しく腕を差し出した。
　フェデリーカの左腕を手に取ったジェネジオは、そっと押したり動かしたりした。
「骨は大丈夫そうだ。動かしても痛みは無い？」
　優しく問われ、フェデリーカは素直に頷く。
「これは？」
　軽く押され痛みがあったので、それも素直に告げる。

「痣にはなってしまうかもしれないな」
　酷くしょんぼりした様子は、どちらが怪我人か判らない。
「湿布をしてもらいに行こう。後は頼んだ」
　フェデリーカの痛くない右手を持ち、ジェネジオは歩き出す。
　女性が軽く頭を下げて、二人を見送った。



　フェデリーカとジェネジオは、街の治療院を目指していた。
「利き腕じゃなくて良かったです。これならお昼ご飯も食べられますから」
　暗にデートを続けるつもりなのを、フェデリーカが言葉に乗せる。
「何が食べたい？レーニは洋食屋を教えてくれたよ。パスタがお薦めらしい」
　ジェネジオが話を繋ぐ。
　これでデートの続行が決まった。

「リアは、公園にある屋台でホットドッグやサンドイッチを買って、ベンチで食べるって言ってました」
「それは随分難易度が高いね。ロザリア嬢の婚約者はザンドナーイ公爵令息だよね？」
　困惑気味のジェネジオに、フェデリーカは苦笑する。
「ディーノ様は、リアに甘いですから」
「なるほど……？」

　仲良く手を繋いで歩く二人。
　どう見ても初々しいカップルのデート風景だ。
　そんな幸せそうな二人の後ろから、女性が二人忍び寄る。
　平民には見えない派手な服に派手な化粧をした二人組は、後数歩の距離になった瞬間駆け出した。