モブな転生者だと思っていたら実は女神様でした！？悪役ですがなぜか溺愛されてます

二章 ムーダン王国編

33 罪と罰の重さ

　大神殿の白い廊下をひたすら歩く。
　まるで迷宮のようだ、と称するよりも、最早迷宮でいいんじゃないかと、フィリアナは思う。
　階段も登ったり降りたりで、元々方向感覚に長けている方ではないので、既に海が何方にあるかなんて分からない。

　随所に見える聖騎士の中には、フィリアナが誘惑しようとした者もいて、厳しい視線を送られる。

　あんな面倒な事はもうしない、と思うが自分のしたことを考えれば、警戒されるのは当たり前かと自嘲する。
　以前のフィリアナなら間違いなく、ここから出る為に性懲りもなく仕掛けただろうが、そんな気も起きない。
　欲望と言う名の、パンパンに膨らんでいた風船が、目に見えない小さな穴を開けられて割れる事なく萎んでいく。

　ーーーーそれでも助けてくれたのはフィリアナ様だ！

　フィリアナにとって、ただの小汚い少年の言葉が、刺さって抜けない棘のようだ。

　棘の場所から溶け流れ出て行く、ドロドロの感情。
　胸を押さえれば、チクリと痛む。

　痛い。あんなに欲しかったモノが、手に入れたかったモノが、いらなくなった。
　欲しいと思えない。
　少年の、泣きながらの訴えが耳の中で木霊する。

　時間の感覚もなくなった頃、漸く一つの扉の前に立たされた。

「入れ」

　聖騎士の言葉は余計なものが無く、ただ短く命じられる。
　牢獄にしては綺麗な部屋だ。
　一歩足を踏み入れれば、簡素だが清潔な場所である事もわかった。
　フィリアナが完全に部屋に入った事を確かめると、案内役の神官と聖騎士は、フィリアナを一人残して扉を閉めた。

　ふぅ、と息を吐き出して、ベッドに腰を掛ける。やっと一人になれた。

　カチャリと手枷が金属の擦れる音をさせる。フィリアナは赤い線の走った白い手の甲を見た。
　焼鏝で押された様に、くっきりとした印は爪で引っ掻いても取れず、フィリアナの手に激しい主張を晒す。

　護送されている途中で、これが「許されざる者の刻印」と言うらしい事は、ディオンストムに聞いた。
　神が許さないと、刻む印。そのじんわりと染み込む痛みは、火傷に似ている。

　ーーーーフィリアナ様、ありがとう！

　幻聴みたいに繰り返される、少年の声に、耳を塞ぐ。鎖が重たく鳴いた。
　聞こえる度に、胸が詰まって痛むのに、うるさく煩わしい声を、忘れたく無いと思ってしまう。

　繰り返されるのは、フィリアナが思い出しているからだ。
　耳を塞ぐのは、閉じ込めて置きたかったのかも知れない。

　その事に気付いた時、フィリアナは泣いた。
　少年の言葉の何が、フィリアナの琴線に触れたのか。語彙の少ない、飾り気も無い、心のままに、叫んだだけのものなのに。

　痛い筈の胸が、温かかった。



　意外な事に、食事も質素だがキチンとしていて、着替えも毎日清潔な物が用意され、シャワーも浴びれる。

　訳を聞けば、フィリアナに対する配慮ではなく、取り調べる側に対しての配慮だそうだ。
　不潔な環境は病を呼ぶ。こちらに移されでもしたら大変だからだと、素っ気なく言われた。

　いつから始まるのかを聞けば、もう直ぐだとしか教えられない。
　そんなやり取りを数回繰り返した時、フィリアナは意外すぎる人物のーーーーいや、人ではない、訪問を受けた。

　艷やかな黒髪を、髪紐で無造作に束ねた女神。背後には、フィリアナが執着していた男神がいた。女神を後ろから抱き締めて、旋毛の辺りにキスを落としている。

　一体何を見せられているのだろと、フィリアナは疲れを感じて脱力した。

「久しぶり、とでも言いましょうか？」

　良く通る、メゾソプラノの響きは、どこか皮肉に色づいている。

「なんの用？あたしを嗤いに来たの？神って奴も暇なのね」

　手に嵌められた枷と、伸びる鎖を見せてやる。
　そのフィリアナの前に居る、女神メイフィアは、無礼な言葉にもただ美しく微笑んだ。
　フィリアナが恋い焦がれた存在は、チラとも見ようともしなかったが、心は不思議と凪いでいた。あんなにも欲しかったのに。

「欲しいものが手に入ったからじゃないの？」

　フィリアナの心を見透かした様に言う女神は、やっぱり気に入らない。はっきり言えば、嫌いだ。

「何よ、あたしの欲しいものを全部持っているアンタに、言われたくないんだけど？」

　女神は軽く首を振ると、溜息をついた。

「本当は、分かっている癖に」

「やっぱりアンタの事、大嫌いよ」

　ビリっと殺気がフィリアナに飛んでくる。
　女神の背後からだ。そのあまりの恐ろしさに、思わず身を竦めた時、とんでも無いことを聞かされた。

「もう、ラインハルト。駄目だって言ったでしょ？フィリアナのお腹に宿っている命に何かあったらどうするの？」

「ーーーーはぁ！？」

　とんでもない意味を持つ事を言い放った女神に、ついさっき感じた恐怖など吹き飛んでしまった。
　お腹にいる命。女神は確かにそう言ったし、フィリアナにもそう聞こえた。
　寝耳に水どころの衝撃じゃない。

「もしや、と思ってたんだけどね。うん、やっぱり」

「なんの冗談？いい加減にして」

「嘘を言ってどうするのよ。あるでしょ、心当たり。あなたは部屋を移動してもらうわ。お腹の子の為に」

「心、当たりってーーーーサジル、とのしかーーーー」

　サジルが、教団と言っていた集団の世話役達とはそれなりに遊んだが、子が出来る行為まで及んだのはサジルだけだ。

「私達はこの後サジルの所へ行くけど、どうする？言う？言わない？」

「言わなくていいわよ」

　半ば強引に、事態を呑み込んだフィリアナは、産む前提で進む話を不思議と否定しようとは思わなかった。

　また女神に見透かされているようで、腹が立つ。

　サジルが処刑されるのは、目に見えている。死にゆく人間に言って、どうするのか。フィリアナとの間に出来た子など、サジルに興味は無いだろう。

「そうーーーーその子が産まれるまでは、フィリアナ、貴女の命の保証はしてあげる。その後は分からないわ。人の裁きを受けるのだから」

　フィリアナはそっと腹部に手を当てた。
　それは無意識の行動だった。
　当然だが、膨らみは全くない。
　それなのに、いるのだと、ここに宿っていると、自覚症状は無いのに、ロウソクに灯されたばかりの頼りない火を守る様に。

「産まれた子は、神殿が預かるわ」

　子が取り上げられる。この手に抱く事無く。
　神殿に預けられると言う事は、そういうことなのだと、フィリアナでも気が付く。
　立ち上がり掛け、膝から崩れて、床に蹲る。

　身篭るなんて、想像すらしてなかった。
　ましてやフィリアナは、子供が好きでは無い。
　それでも、突き付けられた事実に悲しくなるのは何故なのか。
　きっと、ひと目見る事すら叶わぬのだろう。

　一方で、見なくても良いじゃないかと突き放す自分もいて、フィリアナは混乱する。
　育てるなんて、冗談じゃないことを神殿がやってくれるんだから、と。

　だが、胸に刺さる棘の温もりが、そんなフィリアナを責めるのだ。

　涙が止まらなかった。
　背負う罪の深さとーーーー罰に。


　女神の合図で、老齢の尼僧が入ってきた。フィリアナの背中を擦りながら、穏やかに笑うから、徐々に落ち着きを取り戻す。

この尼僧ーーーー村に居た、老婆？

口の聞けない老婆が、手を仕切りに動かして、フィリアナに何かを伝えようと必死になっている。

「助けてくれて、ありがとう、だそうよ。この尼僧が、あなたの世話をしてくれるのですって。困らせるんじゃないわよ？じゃ、もう行くわ。さようなら、フィリアナ」

「待って。サジルの所にいくんでしょ？伝言お願いーーーーアンタも馬鹿ねって」

　頷いた女神は次の瞬間、煙の様に消えていた。




「あなたの名前は？それから、その手話？え、違うの？あたしの言っている事は分かるの？」

老婆は首を振ったり、頷いたりしている。

「はぁ、筆談は文字が書けないし。そうね、二人で手話を習っても良いわね」

折角、産まれるまでの命は、保証してくれるのだから。　

手話の真似事で手首を動かせば、重い手枷が擦る皮膚。白い手の甲からはいつの間にか、刻印が消えていた。


「ーーーーだからアンタは嫌いなのよ、女神メイフィア」


老婆の瞳に写るフィリアナの顔は、穏やかだった。