【霧の王太子は花の令嬢にほどける】冷徹王太子×天然令嬢：じれ甘×宮廷癒しファンタジー。

星乃和花

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第十二章　公（おおやけ）の星印

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　翌日、王宮中庭の回廊に白布が張られ、星灯（せいとう）が昼でも薄く灯った。
　高札には新しい題が掲げられる。

〈星灯守（常置）設置令
　——律は封じず、運ぶ。
　——作法は煽らず、揃える。〉

　鐘が一つ。侍従長アーノが前へ出て、簡潔に読み上げる。
　宰相代理ヴァルンは列の端で腕を組み、短くうなずいた。「条件は遵守されている。……情は害の句は非常時の略号に限る、と注する」

　ざわめきが霧のように行き、戻って静かになる。
　王太子シリウスが進み出る。藍の礼装、肩の線は凛として、目の奥は昨夜よりやわらかい。

「初代《星灯守》は、クローバー家の令嬢——ミレイユ」

　蜂蜜色の髪が光の粒を受けて現れる。ミレイユは深く礼をした。
　アーノが小さな箱を開ける。内側に収まっていたのは、薄い金の**栞（しおり）**を意匠にした胸飾り——星の端に、目に触れぬほど小さく王太子の紋。

「職の任命と、印の授与を」

　シリウスは胸飾りを取り、礼法ギリギリの距離で彼女の肩に留める。金糸の留め具がかすかに鳴った。
　彼は朱印を掲げ、白布の端に星印を一つ、正確に落とす。ぱちり。

「——またやろう。国として」

　中庭に、抑えた拍手の波が立つ。
　パン屋の老女が涙ぐみ、書記官の青年が通達の写しを掲げる。ルクが回廊の欄干を渡って鈴を鳴らす。
　ヴァルンは懐から小箱を出し、蜂蜜菓子を一つ——ためらってから、半分だけ口にした。
「……砂糖は時に薬だ」

　笑いが霧に吸われて角をなくし、場がひとつに揃う。

「クローバー令嬢」

　シリウスが呼ぶ。彼の声は真ん中に落ち、遠くまで届く。

「はい。星灯守——**“温・分・星”**にて務めます」

「良し」

　彼は一歩だけ彼女の側へ寄る。礼法は守る距離。けれど、公（おおやけ）の余白がそこに置かれた。

「もう一つ」
　アーノの目が細く笑い、白布の第二枚が開かれる。
　新しい文言。

〈婚約宣布（こんやくせんぷ）
　王太子シリウス・ルミナは、星灯守ミレイユ・クローバーを后（きさき）の候補と定む〉

　ざわめきがふっと吸い込まれ、次の呼吸で温かく返ってくる。
　ミレイユは扇を胸に当て、深く礼をした。頬がほんのり熱い。

「殿下、候補は余白が多い言葉ですね」

「必要だ。持ち手を広くする」

「合格です。星印を」

　彼は第二の白布にも星印を置く。間をゆったり空けて、二つ。
　ぱちり。ぱちり。

「一つは国へ。もう一つは——君へ」

　中庭が拍手で満ちる。エリゼが両手で口を覆って跳ね、アーノが「静粛に」と咳で音量を整える。
　ヴァルンは鼻を鳴らし、文官に向けて「文言の注を忘れるな」とだけ言った。

⸻

　式が解け、夕の色が回廊の石を薄く染める。
　人影が減り、星灯が呼吸を深くする。
　ミレイユは欄干に寄り、手帳の“今日”に小さな星を描いたところで、気配に気づく。

「余白は確保できたか」

　シリウスが立っていた。礼装の肩が少しだけ落ちて、目はよく笑っている。

「はい。殿下は？」

「足りない分を、半分こにしてくれ」

「喜んで。十口七口三口、方式で」

「三口は猫にやるな」

「じゃあ、二口」

　ルクが“成功”の尾を一度描き、どこかへ消える。二人だけの回廊。
　歩幅を合わせる。一・二・三・ふわ。
　窓越しに、温室の苔がふっと明るむ。

「殿下。……“冷徹”は」

「降ろした。代わりに——君を抱える」

　言い切られて、胸の奥の雨雲が虹に変わる音がした。
　ミレイユは笑い、礼法の線の内側で小さく一礼して、ささやく。

「では、命令をください」

「命令：泣くな」

「了解。……雨雲が“拍手”って」

「翻訳は要らない」

　彼は懐から朱印を取り出す。
　彼女の手帳の“今日”の欄に、三つ目の星をそっと重ねた。ぱちり。

「またやろう。明日も、明後日も」

「はい。殿下。“余白の持ち手”の講座・応用編を準備します」

「長い」

「短くします。三行で」

　二人は欄干から身を離れ、回廊を歩く。
　とん・とん・とん、ふわ。
　星灯がその拍に合わせて、静かに瞬く。

　角を曲がる前、彼女は扇の骨の内側——誰にも見えないところに、金の栞の角で小さな凹みを一つつけた。

「公（おおやけ）の星印、記録完了」

「規定外だ」

「でも、灯ります」

　彼は半眼になり、短く、やさしく言う。

「うるさい。——だが、続けろ」

「はい」

　霧は薄く、夜はやさしい。
　王宮のどこかで砂時計が返り、金継ぎの線がまた一本増える。
　手帳の頁には、星がいくつも、見える星と見えない星が重なっている。

　そして物語は、静かに続いていく。
　“律”は封じず、運びながら。
　“作法”は煽らず、揃えながら。
　——またやろうを目印に。

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