風紀委員 藤堂正道 -最愛の選択-

十五章

十五話 エンゼルランプ -あなたを守りたい- その十二

　不良達が私達を取り囲んでいく。古見君が何人か不良を倒してくれたのに、どこにいたのってカンジで不良がわんさかわいてきた。
　獅子王先輩はまだ回復しきっていないし、逃げられそうにない。

「獅子王、こんなチャンス滅多にねえからな。今までの恨み、はらさせてもらうぜ」
「おいそこの二人、さっさと出ていけ。俺達は獅子王に用があるんだ。さっさと消えろ」

　二人ってことは私と古見君だよね。昔ならここで立ち去っていたけど、今は逃げるわけにはいかない。だって、私は風紀委員だもん。
　私は震える手で鉄パイプをかまえる。そんな私を見て、獅子王先輩が呆れたように笑っている。

「なんだ、お前。付き合ってくれるのか？」
「はい、最後まで付き合いますよ。ねえ、古見君？　古見無双みせてくださいね！」

　期待してますからね、本当。
　古見君は少しテレたように笑っている。

「はい！　僕にもお手伝いさせてください！　それに、伊藤さんは僕が守ります」

　もう、かっこいいこと言わないでよ。私が目立たないじゃない。あっちのほうが圧倒的に有利なんだけど、全然怖くなかった。
　だって、私達、笑いあえている。きっと、うまくいく。

「ちっ！　獅子王に味方するなら、お前らもやっちまうぞ！」

　不良達が凶器を振り上げて、襲い掛かってきた。
　……やっぱり、怖い！　こ、こないでこないでこないで！
　私は鉄パイプをでたらめに振り回す。

「危なっ！」
「い、伊藤さん！　僕達は味方です！」
「ご、ごめんなさい」

　私、何やってるの！　味方に攻撃するなんて恥ずかしい。そ、それより相手は……。
　あ、あれ？　なんだろう、不良達が立ち止っている。何かもめているみたいだけど、内輪うちわもめ？

「な、なんだ、てめえは？」
「いや、待て！　こ、このお方は！」

　有無を言わさずにどんどん不良達が倒れていく。
　あ、あれは！

「伊藤さん、お怪我はありませんこと？」
「く、黒井さん……」
「もう大丈夫です、ほのかさん」
「サッキー……」

　私は泣きそうになった。
　黒井さんとサッキーが来てくれた！
　二人は私達を庇うように前に立ってくれる。
　不良達のところで暴れているのは、御堂先輩、長尾先輩、朝乃宮先輩と沢山の風紀委員。
　風紀委員のみんなが不良達をどんどん制圧していく。

　た、助かったの？
　私は安心して腰が抜けそうになる。
　ハハッ……今になって足が震えているよ。

「伊藤さん」

　後ろからドスの利いた声に呼び掛けられる。滝沢さんだ。滝沢さんの手には、ナイフが握られていた。

「あなたのせいよ。あなたさえいなけれ……あなたさえいなければ……死ねぇえええええ！」

　う、ウソでしょ！
　滝沢さんが私目掛けてナイフを突き出してくる。黒井さんもサッキーも止めようとするけど、間に合わない。

　し、死んじゃうの、私？
　私のお腹にナイフが刺さろうとしたとき、滝沢さんに向かって何かが飛んできて、彼女の目の前を通り過ぎていった。
　滝沢さんの足が止まり、何かを投げてきた人物を見る。

「そこまでだ」

　涙があふれてきた。声を聞いただけで分かる。

　一番そばにいてほしい人の声だ。
　一番待ち望んできた人の声だ。

　私は涙を流しながら、その愛しい人に声をかける。

「先輩……遅いですよ」
「すまない。だが、ここから先は俺達に任せてくれ。もう、伊藤を傷つけさせはしない」

　先輩は滝沢さんの腕を捕まえる。滝沢さんは必死に抵抗する。

「離して！　その女を殺せないでしょ！　私が、私がひなたを護るんだから！　これからも、ずっと！」

　滝沢さん……私達、分かりあうことはできなかったのかな？
　私も滝沢さんも古見君の幸せを願っていたのに……お互い、ちゃんとした恋愛をして頑張っていきたかったのに……もう、私の声は届かないのかな。
　古見君を必死で護ろうとする滝沢さんに、私は目をそらしてしまった。

「そうか。なら、俺は伊藤を護るだけだ」

　あっ！
　先輩の渾身のボディーブローが滝沢さんのお腹に突き刺さった！　滝沢さんが九の字になって倒れ、悶え苦しんでいる。
　リ、リバースしてますよ、先輩！

「少しは暴力の痛みを理解できたか？」

　せ、先輩、マジぱねぇっす。女の子相手に暴力とかありえない。
　でも、先輩は私の為に滝沢さんを殴ってくれたんだよね？　エヘヘッ、顔がほころぶのを止められない。喜ぶ場面ではないのに。
　私は先輩に、女の子に手をあげたらメッっと注意することにした。

「先輩。女の子に手を上げちゃダメですよ」
「正当防衛だ」
「ど、どこに正当な理由が……」

　私は戦慄せんりつしながらも、先輩に注意を続ける。いつもの私達のやりとりをして、この非日常から解放されたかった。
　少しでも早く日常に戻りたい。やっぱり、私には喧嘩はむいてない。
　遠くからサイレンが聞こえる。警察だ。

　周りの不良達は御堂先輩達によって無力化されている。
　これでようやくお終い……じゃなかった。
　忘れてた。獅子王先輩が大怪我してるんだ。
　黒井さんが獅子王先輩を手当てしていた。サッキーが病院に連絡してくれている。

「獅子王先輩、大丈夫ですか？」
「……だい……じょうな……わけ……ねえ……だろ」

　獅子王先輩は顔をしかめながらも、笑っている。大丈夫そうだよね。これに懲こりて、獅子王先輩も人を殴るのはやめてほしい。

「古見君はいいの？」
「僕は大丈夫。ありがとうね、伊藤さん」
「ううん、私こそ、ごめんね」

　私は古見君の家で迷惑をかけたことを謝った。それ以外にも迷惑をかけてしまったことを謝った。
　古見君は泣きそうになりながら、謝り返してくれる。

「僕こそ！　本当にごめんなさい！」
「それなら、仲直りだよね」
「はい！」

　よかったよ～。説得は今は無理だけど、仲直りできたことは本当によかった。
　喜んでいると、視線を感じた。獅子王先輩だ。不機嫌そうな顔をしているけど、どうかしたのかな？

「……」
「どうしたんですか、獅子王先輩？」
「……なんでも……ねえ」

　獅子王先輩が不機嫌なのはいつものことだし、いいよね。獅子王先輩の不機嫌な感情が先輩にもうつったのか、難しい顔をしている。

「伊藤、お前……」
「なんですか、先輩？　何か気になることがありました？」
「殴られたのか？」

　ああっ……殴られたんだっけ、私。えっ？　もしかして……。

「あ、あの……目立ちます？」

　ううぅ……顔、腫れているのかな？　だったら、イヤだな……私、今すごく不細工な顔になってる？

「伊藤さん、そこなの？　気にするところは」
「だって！　腫れ上がったら可愛くないし、目立つじゃん！」

　女の子にとってはすごく大事な事でしょ！

「……誰に殴られた？」
「えっ？」
「どこのどいつに殴られた？」

　こ、怖い……。
　先輩の顔、すごく怖い……怒ってるよね。
　私は怖くて先輩から距離を取ってしまう。
　先輩は更に私に近づいて……。

「おい、やめろ。コイツ、怖がってるだろうが」

　し、獅子王先輩？
　獅子王先輩が止めてくれたおかげで、先輩の足は止まったけど、顔は怖いまま……。

「あ、あの……先輩。大丈夫ですから……」

　私は先輩の袖をちょこんと摘まむ。だから、もう怖い顔しないでください。
　先輩にそんな顔をして欲しくない。

　先輩はポケットからハンカチとペットボトルを取り出して、ハンカチをペットボトルの水で濡らした。

「……これを顔に当てておけ」
「……ありがとうございます」

　私は素直にハンカチを受け取る。ううっ……怖い。

「……まさか、こんなことになるとは……俺の責任だ。これ以上はもう……」

　先輩は私の声が聞こえていないように何かをつぶやいている。先輩の思い詰めた顔に、私は不安になって、その場に立ち尽くしてしまう。
　先輩は私の視線に気づき……。

「……伊藤が無事でよかった。本当にすまなかった」

　先輩が私を気遣うように優しく肩に手を置いてくれる。怖い顔から少しだけ怖い顔になった。でも、いつもの先輩の顔。
　考えすぎたみたい。

　先輩が私の事を心配してくれた。そのことが嬉しくて、私は先輩の胸に頭を置いた。
　助けに来てくれて……心配してくれて……ありがとうございます、先輩。
　心の中でお礼をつぶやいた。



　□□□


「ちくしょう……ちくしょう！」

　ボロボロの体を引きずり、なんとか廃工場を脱出できた。ここまで来れば大丈夫だろう。
　遠くからサイレンが聞こえてくる。ちっ！　早く逃げねえと。
　こんなところで警察にパクられてたまるかってんだ。
　俺は体中の痛みに顔をしかめながら、どうしてこんなことになったのか思い返していた。

　ほのかだ！　アイツのせいだ！
　ほのかめ！　絶対に、絶対に許さないぞ。今は見逃してやるが、必ず復讐してやる！
　覚えておけよ、ほのか！　一生お前に付きまとってやる！　必ず俺のモノにしてみせる！　最後に笑うのは俺だ！

「クックックッ……」

　とりかく、家に帰って休まないと。立て直したらすぐに行動だ。
　壁に手をついて歩いていると。

「！」

　突然、視界がぶれた。足に激痛が走り、いつの間にか地面に倒れていた。
　……脛すねを蹴られたのか、俺は。
　顔を上げようとすると、別の手に頭を掴まれ、地面に押し付けられる。

　な、なんだ？　コイツ等は！
　手の大きさから女か？　数からして二人に取り押さえられている。
　何が起きている？

「久しぶりだね、女鹿君。僕のこと、憶えてる？」
「橘……てめえか！」

　体を激しく揺らしても拘束こうそくは全くとけない。今すぐにでも殴りつけてやりたいのに、動けない。

　橘風紀委員長。俺からほのかを取り上げた張本人。
　全てが終わったら復讐してやろうと思っていた憎にくい敵。

「僕の方が一応先輩なんだからさ、敬語使ってね」
「これで終わったと思うなよ！　いつの日か絶対に復讐して……」

　パキッ！

「ぎゃぁああああああああああああああああああああああ！」

　指に激痛を感じ、俺はあまりの痛みに叫んでいた。俺を取り押さえていた女が……俺の指を折りやがった！
　一本だけじゃない。二本、三本……折っていきやがる。
　痛い痛い痛い！　マジ、シャレになってねえ！　やめろ！

「や、やめてくれ……頼む……やめてくれ……」
「敬語」
「やめてください、お願いします」

　指を折る手が止まる。コイツ、人間か？　女のくせに容赦がない。まるで機械のような女だ。
　俺の頭の上から、また憎っくき橘の声が聞こえてくる。

「威勢がいいのは最初だけだね、キミは。時間がないから単刀直入に言うね。僕、裏切られるのが一番嫌いなの。この意味分かるよね？　僕との約束を破ったんだ。もう手加減はしない。少年院にいっといで」
「なんで……なんでだよ！　なんで俺の邪魔をする！　お前には関係ないだろ！　お前もほのかが目当てなのか？」
「そうだね。僕達にとって、伊藤さんは護るべき存在なんだ。もう、失うわけにはいかないんだ」

　失う？　どういうことだ？
　疑問に思ったが、何か足音が聞こえてくる。しかも、複数の足音だ。まさか、警察か？
　俺は捕まるのか？　こんなところで終わるのか。ちくしょう……ちくしょう……。
　俺は……俺はただ、ほのかが好きなだけなのに……本気で好きなのに……ちくしょう……ちくしょう……。


　□□□