ある日、突然花嫁に！！

ひろろ

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番外編 3

自業自得

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　好意を持っている男性から"一生の伴侶になって欲しい！"と言われ、天にも昇る心地になった。

そして、その場の勢いに任せ、交際をOKしたのは、至極、当然の事のように思う。

　だが冷静になると、子持ちのバツイチ中年女性が独身中年男性と、結婚をしない関係をダラダラと、続けてしまってもいいのだろうか？と考えた。

　結婚生活にピリオドを打ち、必死の子育てもほぼ終わりで、これからが自分の自由時間となる今。

再び、結婚生活にチャレンジする勇気は、私には無い。

こんな我儘わがままに、彼を付き合わせることは出来ないし、彼には幸せになってもらいたいと思っているから、プロポーズも交際も、後日断った。

　それから我儘ついでに、親友になって欲しいと頼み込んで、強引に承諾してもらった。

彼は、私には勿体ないくらいの、素晴らしい男性だ。

彼がその気になれば、結婚相手もすぐに見つかるはずだろう。

　そんな事は百も承知だし。

　当たり前だし。

　分かり切っていることだった。

………………

「……チーフ、倉田チーフ？」

　只今、スタッフルームで、ミーティング中。

柚花が声を掛けたが、倉田チーフはうわの空。

（どうしたんだろう？）

「えっ？あ、はい、えーと、婚活イベントのことよね。ああ、はいはい。

昨日、総支配人に確認したところ、いい返事が貰えなくて……。

仕方が無いから、別案を考えましょう」

倉田チーフの表情が、沈んで見えた。

「え、ノリの良い支配人が反対したんですか？

あーあ、やっと自分の案が採用された、と思ったのに残念だな」

「外崎さん、あなたには秘められた力があるのだから、またアイデアを捻ひねり出してみて！
期待しているわよ」

グッ！

倉田チーフは、外崎に向け握り拳を胸の位置まで上げて、エールを送った。

（出た！いつも通りの適当ぶし！
人をその気にさせるのが、上手いんだから）

「えっ、秘められた力が？僕に？知らなかったなぁ。

……はい、倉田チーフ、頑張ってみます！」

「ええ、その調子で頑張って。
野村さんも一緒に考えてみてね。

じゃあ、ミーティングは終わり。
西崎さんサロンに行きましょう」

　柚花と倉田チーフは、2階にあるブライダルサロンへと向かう。

「そうそう、本日夕方、軽米さんと前沢さんが打ち合わせにやって来ます。

倉田チーフも同席しますか？」

「あっ、そうだったわね。
ええと、17時の予定だわね。
あー、私も予定が入っているからダメね。
私の事は気にしないで、好きに決めなさい」

「では、お言葉に甘えて。
バッチリ社割を使って、豪華絢爛ごうかけんらんにさせて頂きます！」

「うぐっ。仕方あるまい、西崎さんの好きにしなさいっ。アハハハハ……。はーぁ」

（何だ、倉田チーフ、元気みたい。良かった）

　日暮れて、打ち合わせが終わった倉田チーフが席を立つ。

隣では、柚花と軽米と前沢が打ち合わせをしていた。

「前沢さん、大切な2人の婚礼式ですから、御自分の意見も、この際はっきりと伝えて下さいね。

それでは、お先に失礼します。
西崎さん、後はお願いします。
じゃあ、軽米さん、明日ね」

「お疲れ様でしたぁ」

3人は、声を揃えて倉田チーフを見送った。

「相変わらず、倉田チーフは若々しいよな。
18歳にもなる子どもがいる様には、見えないよ！」

「ねっ、ホント若いでしょ。
気持ちも若いから、見た目にも表れるのかも？
和希さん、私も若くいられるように、頑張ります！」

「うん、アヤなら、きっと大丈夫だぞ」

（んふふ、仲が良くて何よりだわ）

　柚花は、ニヤけている自分の頬を手で押し上げ、真面目な顔を作りながら言う。

「ストップ。そういうのは、自宅でお願いします。さあ、続きを話しましょう」

　その後、3人は有意義な時を過ごしたのだった。
…………………

　一方、倉田チーフは、足取り重く電車に乗り込み、座席に座る。

和希が言っていた若々しさは、どこにも見られない様子だ。

ふう。

彼女はひと息つき、眠るかのように下を向く。

　正面の席から、視線を送る者がいる事にも、まるで気がつかない。

やがて、駅のアナウンスに頭を上げ、ゆらりと立ち上がり、無表情のまま降りて行ったのだ。

人混みの中、彼女はボーッとしているのか、他人とぶつかりぶつかり、改札を出て行く。

　彼女を追いかけ、手を伸ばす。

「……さん」

　彼女は腕を掴まれ、振り返った。

「うん？あ、真澄……って、あ？えっ？えー？」

………………
　

「お母さん、人にぶつかりまくりだったでしょ？
具合が悪い……の？
って、えっ？何？」

　母親の腕を掴んでいた娘は、自分の横にいる人物に気づいた。

「えっ？お母さんの知り合い？」

「は、原口さんっ！どうしてここに？」

　脱力感漂っていた彼女から、目を見開き、カレンダホテルの倉田チーフにシフトチェンジした瞬間だ。

「どうして？いや、どうしてかな？
電車の中で倉田さんを見かけて、いつもと感じが違うなって……。

気になってたら、乗り越しちゃいまして……。

でも、まあ、娘さん？がいるなら、大丈夫ですね。
じゃあ、これで、失礼します」

　倉田チーフは、赤面する。

「まあ、それは心配をさせてしまい、すみませんでした！
ご迷惑をお掛け致しました！
本当にすみません。ありがとうございました」

　そう言って、お辞儀をする。

（うわっ、ボーッとしていたのを見られていたなんて！恥ずかし過ぎるわ）

「うちの母が、すみませんでした。
これからも、どうぞ母を宜しくお願いします。

お母さん、あたし、帰るから。
この方と、ゆっくりご飯でも食べて来てね。
では、さようなら」

　娘は、ニヤッと笑って去って行ったのだった。

（もう、あの子ったら、誤解してる！
ホントにもう！困ったものね）

「……娘が勝手な事を言って、すみません。
あの、原口さん、会社帰りですか？
マイカー通勤って聞いていたような？」

「ああ、今日は電車に乗って、旅行会社めぐりだったのです。

営業終わりで、自宅へ直帰のところです」

（お疲れのところ、寄り道をさせてしまって、お茶も出さないなんて、悪いわよね？）

「あ、もし、よければ、そこのカフェでも行きませんか？
是非、ご馳走させて下さい」

「いえいえ、そんなに気を遣わなくていいですよ。早く帰って休んで下さい。
また、改めて、私から誘いますから。
じゃあ、帰りますね」

　そう答えた原口は、颯爽さっそうと改札口へ向かう。

「原口さん、ありがとう」

　後ろ姿に感謝をしたあと、暫し、物思いにふける。

（落ち込んでいたら、ダメだわ！
娘にも心配をかけちゃうしね。

明日、根岸君に会ったら、心から恋の応援をしてあげよう。

でも、ひと言だけ言いたい）

「根岸君のバカぁ……」

（ふふふ、バカは私。
大馬鹿者は私。

これを望んでいたのが、この私。
喜ぶべきことなのに。

まったく、私ったら、情け無いっ！
もう、アホらしくなってきた！）

　倉田チーフは、ポケットから携帯電話を取り出し、ただ耳にあてる。

「よーし！じゃんじゃん仕事をするわよぉ。
根岸君の婚礼式は、ドーンと任せなさい！
この私が、担当してあげるわよ！
はっはっは」

　そう言うと、スッキリとした顔になった。
　

（よしっ！きっと、明日は元気だ！

結婚をしなくても、これからも恋はするわよ。

新しい恋よ来い！いらっしゃいませー！

……うん、帰ろう）

　倉田チーフは、変な気合を入れて、家に向かって走り出したのだった。

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