ある日、突然花嫁に！！

ひろろ

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番外編 3

カレンダ劇場

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　スタッフルームにいた倉田チーフは、制服の上着を脱ぎ捨て、私物のカーディガンを羽織り、バックと老眼鏡を掴み部屋から出た。

「あっ、ランタンが無い！
うーん、懐中電灯でいいわよね」

　そう呟き、再びスタッフルームに入り、非常用懐中電灯を握りしめてフロントスタッフルームを目指して急ぐ。

「お願い、まだ居てちょうだい！」

　通路を曲がろうとした倉田チーフは、前方にいる私服の彼を発見した。

丁度帰るところで、警備員へと社員証を提示しているところだった。

「ちょ、ちょと待って！
戸塚さん、戸塚さーん！」

　振り向いてキョトンとするのは、フロントスタッフの戸塚だった。

このプロポーズ大作戦を知るフロントスタッフだからこそ、話しが早い。

「もし都合が良ければなんだけど。

少しだけ、少しの時間だけ私に付き合ってもらえないかしら？」

　倉田チーフは、簡単に説明をする一方で、前髪を下ろし黒縁の老眼鏡を掛けた。

これが、数秒間で考えた精一杯の変装なのだ。

「要は、そのお客様をチャペルへと、誘導すればいいんですね？

以前、ブライダルのCM撮影をドタキャンしてしまいましたから……。

今度は協力させてもらいます」

「あー、ありがとう。
本当に、いきなりでごめんなさい。

私に話しを合わせてくれればいいですから。
申し訳ないけど、お願いします。

あらぁ、老眼鏡で歩くのはキツいわ……」

　倉田チーフと戸塚は、ゲストフロアに戻るため、スタッフオンリーのドアからそっと出て依頼者を探す。

……………………

「いた！

ボヤけて見えるけど、ランタンを持ったカップルが、ロビーにいるわよね？」

「はい、います」

「よし！
まずフロントで、くじに当たったフリをするわよ。

それで、この懐中電灯をカウンターに置くから、受け取って」

　倉田チーフの手提げバックから、長細い懐中電灯の持ち手部分がはみ出ていた。

それを片手で、覆い隠している。

「さあ、いくわよ」

　戸塚が緊張気味に頷くと、倉田チーフは小芝居を始める。

「くじの景品って、何かしら？
ねえ、楽しみねっ？

すみません、くじが当たりました」

杉村カップルまで届く声量を心掛けて言った。

　そして、倉田チーフがロビーに背を向け、カウンターの上に懐中電灯をさり気なく置くと、事情を知るフロントスタッフは適当に話しを合わせる。

「お客様、おめでとうございます。

当ホテルのチャペルにて、景品の受け渡しをしております。

こちらの懐中電灯をお使い下さいませ」

　懐中電灯を受け取った戸塚も、打ち合わせ無しの演技を開始する。

「何が貰えるんだろうね？
母さん、早く行こう！」

「ええ、そうね……。

ん？カアさん？あっ、ああ、そうか。

……お母さんも楽しみよっ。
早く行きましょう」

（私が戸塚さんの母親ということか……。

この人、20代後半か30代前半だと思うんだけど。

年下彼氏という設定は、無しということなのね……はあぁ）

　少々ガッカリとする倉田チーフと、戸塚がロビーに近づいた時、杉村カップルが外へと向かって歩き出した。

「あら良かった。
チャペルへと、行く気になってくれたのかしら？

念のため、様子を見てみましょう」

「そうだね、母さん！」

「……素直な息子で、お母さんは嬉しいわ」

…………………

　親子を演じる2人は、杉村カップルを尾行する。

その杉村カップルは、彼氏が彼女の手を引いて歩いていたが、突然、林の手前で彼女が足を止めた。

「ねえ、カイト、後ろから誰か来るよ。
何か、気味が悪いし……」

「えっ？ああ、大丈夫だよ。
あの人達も　くじに当たったらしいよ。

さっきフロントにいただろう？

さっ、早くチャペルに行こう」

「えっ、そうなの？気が付かなかった。

なら、怖いから一緒に行っちゃおうか？」

　立ち止まる2人を見て倉田チーフ達は、歩くテンポをスローにするが、大接近は免れないと思った。

「息子よ、これは追い越してしまうかもしれないわね。
老眼鏡だからボヤけて見えるけど、近づいているのは分かるわ」

「母さん、その通り。
これ以上　遅く歩いたら不自然だし、追い越してしまいますね」

　杉村カップルとの距離が縮まり、声が聞こえてきた。

「ジュンちゃん、いや、純奈！
さっきも言ったけど、俺といてそんなに怖いって思うのか？

その林の中だって外灯があるし、きっと明るいよ。

何より、俺が側にいるから平気だろう？」

「うん……。それはそうだけど……」

「何？なんか歯切れが悪い感じ！
俺って、そんなに頼りない？」

（あら、これは喧嘩になるかも？
何だかやばそう……。

わあ、もう目の前に来ちゃったわ）

「何が当たったのかな？
お母さん、楽しみだわぁ」

小芝居をやり続けるが、倉田チーフは、老眼鏡を掛けているため、脚がふらついている。

「母さん、躓つまずかないように、下を見て歩きなよ」

　倉田チーフと戸塚は、親子を強調して通り過ぎたが、散策をしているフリで立ち止まりながら、ゆっくりと進む。

そして、林が目前に迫る中、後方の会話に集中する。

「そんなことない。
カイトが年下でも頼りにしているよ！

けどさ、カイトだって幽霊とかは、苦手でしょ？

あたしは、虫も苦手だけど、そっち方面がもっと嫌なの」

「幽霊？本気で言ってるの？
そんなのいるわけないだろう。

でも、まあ、そんなに心配なら、近所のお坊さんにでも、追払い方を聞いておく。

だから、俺について来いよ！」

　倉田チーフ達が聞こえたのは、そこまでだった。

「あの2人、何とかチャペルまで行くわよね？」

「はい、きっと、仲良く行ってくれると思います」

「じゃあ、私達はチャペルに行って、緑川さんに報告しましょうか。

もう老眼鏡を外してもいいわよね。

まあ、綺麗なイルミネーションだわ。

お客様も気に入ってくださると良いけれど……」

　その頃、後方の杉村カップルもイルミネーションに感動していたが、彼女はふと思い出す。

「去年のクリスマス、ここに泊まったじゃない？

その時、チェックインの受付をしてくれたイケメンさんって、さっき、すれ違った人みたいだったけど？

それにさ、あのお母さんのズボンを見た？

ここのスタッフが、履いているのと同じ色みたいで。

友達の結婚式の時に見ていたような……。

あたしの気のせいかな？」

「えっ！気のせいだろ？

それよりさ、この道イルミネーションがあるし、全然怖く無いだろう？」

「確かに綺麗だけど、1人だったら無理かな。

けど今は、カイトが側にいるから怖くないよ。

あのね、カイト……。

さっき、俺について来い！って言ったでしょ？

逆に、あたしに、ずっとついて来てほしいんだけど？どうかな？」

「えっ？それどういう意味？

何か、格好悪い感じなんですけど」

「分からない？

ずっと側にいて、って言っているんだけど……」

「うん、いるよ」

「……分かってる？

つまり、結婚しようよ！って言ってるのっ！」

「えっ？えー！

ちょっと待って！
ちょっと待って！落ち着け、落ち着け。

あのさあ、俺には小さい夢があってさ。

プロポーズをするなら、思い出の場所で……」

「あっ！思い出の場所？

私達が知り合った、ここのチャペル、ってこと？

え、まさか……。

……ああ、行くのを拒否しちゃって、ごめんね。

なんか……色々とごめんなさい」

「こっちこそ、勝手にごめん」

　正体がバレそうになった事も、サプライズが失敗した事も知らない倉田チーフと戸塚は、早歩きでチャペルへと行き、中でスタンバイしている緑川に、2人がチャペルに来るというサインを送った。

　チャペルの扉の前には、大きめの鐘がぶら下がっていて、プロポーズに成功したら、杉村が鐘を鳴らす事になっている。

その鐘の音が合図で、天使の着ぐるみを着た緑川が、チャペル内から登場し、大きな花束を渡す手筈てはずだ。

「戸塚さん、帰るところだったのに、付き合わせてしまって、すみませんでした。

お陰様で、多分成功すると思うわ。
この脇を通って、裏から帰って下さいね。
ありがとうございました」

「成功するといいですね。
倉田さん、お疲れ様でした」

　戸塚が爽やかに退場して直ぐ、高らかに鐘が鳴った。

「緑川さん、成功したわね。

あなたは、世界一の可愛い天使よ。
行ってらっしゃい！」

「ここは、外崎さんのキューピットの着ぐるみが適任なのに……。
何でこうなったのかなぁ。

じゃあ、行ってきまーす」

　緑川は、チャペルの内側から扉を開け、大きな薔薇の花束と、ブライダルフェアへの招待状を彼女に渡した。

言葉を発しない代わりに、2人に祝福の投げキッスを贈り、チャペルの扉を閉めたのだった。

「うん？
カイト、チャペルの中に入らないの？
これで終わり？
えっと、くじの景品という……例えば、指輪とか？無い？」

「えっ？指輪？
サイズが分からないから、一緒に買いに行った方がいいと思って。
あ、欲しかった？ごめん、また今度。

今日は、このランタンをあげるからさ。
そのうち家族で、キャンプとか行こうよ」

「それ何年後だろう……。
でも、その日が楽しみだね」

　そんな幸せな光景を、チャペル脇からこっそりと見ていた倉田チーフは、切に願う。

（是非、実現させて下さいね）

…………………

「緑川さん、お疲れ様でした」

　仕事終わりで、カレンダホテルを出た倉田チーフは、駅に向かっていた。

（ふぅ、身体は疲れたー！
肩がコリコリだー！
帰ったら、真澄に揉んでもらおう。
けど、幸せのお手伝いをしたから、気分は最高ね）

　すると、行手を阻はばむように、路肩に車が停車した。

（うん？何？道を尋ねる気かしら？）

「倉田さん、こんばんは。
仕事帰りですか？」

「あら、原口さん！
こんばんは、はい、帰りです……。

どうしたんですか？
原口さんも帰りですか？」

「はい、そうなんです。
いつもの道が混んでいたから、こっちを通ってみたら、倉田さんが歩いていたので。

倉田さん、送りますからどうぞ乗って下さい」

「え？いえ、そんなお気遣いなく、直ぐに電車があるので大丈夫です。

わざわざ止まって頂いて、すみません。
近いうちに、お茶のお誘いをしますね」

「……あ、はい、わっかりました。
では、行きます……。じゃあ、また」

「はい、また……」

　
　原口は、颯爽さっそうと去って行った。

（はあ、驚いた。
まだ、ドキドキしている……。

本当は、送ってもらいたい気持ちも、少しはあったけど。

あの人は、物凄く親切な人。　　
ただ、それだけだし。

これ以上関わったら、好きになっちゃいそうだから、セーブしないとね）

　再び、駅へと歩み出した倉田チーフは、スキップをしたい気分だった。

（でも大人だから、しませんけどね）

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