ある日、突然 花嫁に！！

番外編 3

基本は大事

　柚花と軽米は、カレンダホテルのレストランで、遅いランチをしている。


そこで突然、軽米が結婚をしたくない！と言い出したから柚花は慌てた。


「ちょっと軽米さん、冷静になろうか。
あのね、結婚目前になると、誰しも不安になるのは当然よ。

この人でいい？って自問自答が始まるものだから。

私もそうだったけど、思い切って……」


「あー」


　軽米が柚花の言葉を遮さえぎった。


「分かっています、言ってみただけです！

困らせて、すみません。

この先、上手くやっていけるのか、不安しか無くて……。

でも、大丈夫です。
ちゃんとに、婚礼式をしますから」


「いや、無理に結婚するのは良くないけど……。

ほら、育ってきた環境が違うから、何かと食い違いがあるものよ。

特に前沢さんは大富豪育ちだし、生活水準が高くて、軽米さんとは感覚が違うかも知れないけど。

どんなに小さな事でも、2人で話し合えば何とか上手くいくと思うから。

今だって、2人で節約生活をしているでしょ」


　軽米の気持ちを何とか上向きにさせようと、柚花は必死だ。


「あっ、今まで話してませんでしたが。

実は、私の祖父はプチ富豪なので、生活水準的には、実家も似たようなものかと。

それと、祖父と和希さんの祖父が、なんと友人同士で、私達、偶然お見合いをしたこともありました。

だからこの結婚に、両家は大賛成してくれています」


（えっ、お見合い？初耳だわ。

は？毎日、節約生活をしている軽米さんなのに、実家は金持ちだったの？
なら、家は建てて貰えばいいのに。

両家が良好な関係なら、何も心配はないでしょ？

突っ込み所、満載だけど……）
　

「お見合いとかの事は気になるけど、今は置いておくわ。

……そう、似た環境で育ったなら、前沢家に上手く馴染めると思うんだけど？

不安に感じなくても、きっと大丈夫だと思うわ」


「あっ、そうじゃなくて。
向こうのお母様が、料理教室の先生だから、当然、お料理がお上手なんです。

でも私は、一人暮らしをしていても、外食やコンビニお弁当が多かったから、ろくな物が作れません。

節約を始めてからは、納豆を食べてましたし。

和希さんの方が上手なんです……」


「へっ？何だ、そんな事で？

いつだったか、手料理を作ってくれたじゃないの。
あれくらい出来れば、上出来でしょ？」


　柚花は、少々、拍子抜けした。


「えー！あれは、炊き込みご飯の素や出汁入り味噌を使った簡単な物です。

でも、時間がかかりましたけど。

柚花さんなら分かってくれると思っていたのに……。

以前、野口シェフから酷い事を言われましたよね？

まあ、私は酷い事は言われてはいませんが、私より和希さんの方が料理上手だなんて、軽く落ち込みます。

同居もどきをしないなら、和希さんに作ってもらえばいいけれど、そうもいかないだろうし……」


「やだ、軽米さん！
嫌な思い出を掘り起こさないでよ。

……そっか、お姑しゅうとめさんが料理の先生なのか。
それは、何だか面倒臭いな。

だったら、貴女あなたのお母さんに教われば？」


「私の母は、忙しい人なんです。

それに、そんなにお料理が得意でもなくて、よく家政婦さんに作ってもらっていました」


「うっ、さすが金持ち……。

なら、しょうがない！
前沢さんの好きな料理を前沢母に教われば？

料理を覚えるし、可愛いお嫁さんと思われるし、一石二鳥でしょ？
そうしたら？」


　軽米は、目を細めて柚花を見る。


「……それはダメなんです。

私は、お料理が出来ます！というていでいるので、教えて下さい！なんて言えません。

なので、柚花さんが教え下さい」


「えっ！私が？
そんなの無理に決まっているでしょ！

えーと、手っ取り早く教えてくれるのは……。
あっ、いた！」


　柚花が得意顔で話すと、軽米も大きく頷いた。


「なるほど倉田チーフですね。
OKしてくれるでしょうか？
早く相談したいです」

…………………

　柚花と軽米がそんな会話をしている事など、何も知らない倉田チーフは、新商品展示会会場にいる。


「倉田さん、こんにちは。
今回は、お1人でいらしたんですか？」


「こんにちは。
原口さんも　いらしていたんですね。

はい、私1人で来たので、目ぼしい物を見逃さないように必死です。

皆んなに、掘り出し物を見つけてくる！って言ったので、責任重大なんですよ。ふふふ」


「原口さんの方は、良い物が見つかりましたか？」


「はい、新商品のソフトドリンクコーナーがなかなか良かったです。

あっ、そうだ。
来週の会合について、後で連絡をしますね。

私達は、あちらへ行きます。
では、また」


　船会社の原口は、部下の若い男性を連れて来場していた。


（あらら、随分とあっさり行っちゃった……。まあ、いいわ。

ソフトドリンクか……。
ウェルカムドリンクに使えるといいわね。行ってみましょう）


　倉田チーフは、ひとしきり飲んで食べて、お腹を満たしつつ、イベントや引き出物に使えそうな物をチェックしていた。


「あっ！」


雑貨のコーナーで、立ち止まった倉田チーフは目を輝かせた。


（えっ、これ。
シャボン玉が作れる装置というかコンパクトで、クルクル回して、誰でも簡単に大量に作れるおもちゃ？みたいな物だわ！あー！これ、いいわね。

リーフレットをもらいましょう）


　それからも、精力的に会場を動き回り、幾つかのリーフレットを貰い、満足してカレンダホテルに戻ったのだった。

…………………

「倉田チーフ様、お帰りなさいませ！」


　スタッフルームで、待ち構えていた軽米が、とびきりの笑顔で出迎えた。


「あ、ただいま……。なぁに？
軽米さん、一体どうしたの？

はっ！これ以上は、婚礼式の代金は安くは出来ないわよっ！無理よ」


「ち、違います。
倉田チーフに、お料理を教わりたいんです。
もし明日、都合が良ければ、家うちに来て頂けないでしょうか？

どうかお願いします。
助けて下さい」


「えっ、私が教えるのっ？
いやぁ、私は適当に作っているしね。
困ったな……。

シェフに教わればいいのに……。

うん？

あっ！閃ひらめいた！」


「え、閃いた？
お料理が上手くなる方法ですか？」


　軽米は、ワクワクして聞いてみた。


「違うわ。仕事よ、仕事のこと。

婚活イベントの代わりに、独身男女クッキング教室イベントをするのよ！」


「ええと、倉田チーフ、そういう婚活イベントを他の所で、当たり前の様にやっていますが……」


「えっ？そうなの？
……でも、いいわ、この案を叩き台にして、皆んなで練ってみましょうよ。

……あ、軽米さん、ごめんなさい。
料理を教えるのよね？

明日ね、いいわよ。
朝、迎えに来てもらっていい？
一緒に買い出しに行きましょう」


「はい、ありがとうございます。
倉田チーフが神様に見えますぅ」


「ふふ、大袈裟ね。
あら、着信……。原口さんだわ。

はい、倉田でございます」


　ほんのりと頬を紅葉させた倉田チーフは、電話をしながら、奥にある楕円形テーブルの方へ移動して行った。


（倉田チーフ、閃いた事がそんなに嬉しかったの？頬を染めてたし。
興奮しちゃったのかな？）


　電話を切った倉田チーフが、嬉しそうに報告をする。


「来週のソフィア汽船社との会合は、先方に出向くことになったわよ。

新作メニューの試食を兼ねているそうよ。

楽しみね、るん！」


「　！　」


（は？今、ルン！って言った？
倉田チーフ、どうしたんですか？
ま、まあ、美味しい物が食べられるのなら、私だって……）


「はい、楽しみです！ルン！」

…………………

　上機嫌の倉田チーフは、翌日もご機嫌で、軽米に教え始めた。


だが、次第に鬼教官へと変身していく。


「ああ、切り方がなってなーい！

キュウリの太さがバラバラ！
沢庵たくあんが繋つながっているわよっ！

何事も基本、基本が大事！
はい、やり直して」


「すみません、お料理を教わりたいのですが……」


「まだね、まだよ、まだ！

切るのも、満足に出来ないじゃないのっ！
いい？これから毎日、練習するのよ。

そうだ、出汁の取り方だけ、教えておくわね。

難しい料理は、レシピを見ながら作ればいいから。

私は、素早く出来る料理を教えてあげる。
仕事帰りでもいいから、私の家うちに寄りなさい」


　こうして軽米は、頻繁に倉田チーフの特訓を受けた甲斐あって、料理の手際が良くなり、短時間でお弁当も作れるようになった。


「軽米さんの作ったお弁当、とても美味しかったわよ。
甘い卵焼きと、甘辛醤油の豚肉焼きの味付けがバッチリで、ほうれん草のお浸しもあって良かったわ。

よし、合格！」


「倉田チーフ、ありがとうございました」


「あなたは、なかなか筋がいいわよ。

これからは、冷蔵庫の中にある物で、何か作れるようになると、更にいいと思うわ。頑張って！」


　そんな風に言われた軽米は、少し自信がついたようで、結婚をしない！とは、もう言わなくなった。


柚花は胸を撫で下ろし、気になっている事を聞くことにした。


「ねえ、両家がお金持ちなのに、マイホーム資金の援助をしてもらえないの？」


「和希さんのお父様から、前沢家の屋敷に同居をするように望まれたのですが、私達が拒否をして、その代わり援助無しで、庭に家を建てるから、と宣言したので……。

角が立つといけませんので、実家からの援助も無いです」


「なるほど。
私にも言えることだけど、せっかくのマイホームなんだし、楽しみながら住みやすい家を建ててね」


「はい、そうすることにします」


「さて軽米さん、婚礼式が目前よ。
今のノリノリ気分でいきましょう。

軽米様、明日は、エステの予約日ですので、お忘れなく！」


「はい、綺麗になってきまーす！
ははは」


　嬉しそうに笑う軽米を見て、柚花も幸せ気分になったのだった。