あなたのお嫁さんになりたいです！～そのザマァ、本当に必要ですか？～

第５章 そのお茶会、本当に必要ですか？

第５５話 違和感

　歩く度に揺れる長い髪は白銀にきらめき、翠緑すいりょくに輝く瞳は涼やかで、まるで森の息吹を感じさせているよう。

　美しさの中にも愛らしさがあり、まるで物語の世界から妖精が迷って抜け出てきてしまったのではないか、そう錯覚してしまいそうだ。

　それが侯爵令嬢ウェルシェ・グロラッハだとオルメリアは本能的に理解した。

「ねっ、ねっ、すっごく可愛いでしょ！」
「ええ、噂には聞いていたけれど……これほどとは思わなかったわ」

　自分の息子の婚約者ウェルシェを我が事のようにエレオノーラが誇らしげに自慢するが、オルメリアは素直に頷いた。

（ため息が漏れ出るほどとはこのことね）

　とても同じ人間とは思えない絶世の美少女。

　いや、本当は人形なのではないか？
　誰かが芸術的な魔導人形ゴーレムを製造したのでは？

　ウェルシェの現実離れした美貌にオルメリアはそんなあり得ない思考に囚われた。

「本日はお招きいただきありがとうございます」

　だが、作り物ではないかと思われた少女が、淀み無い動作でドレスの裾を摘み軽く膝を折って礼をしたではないか！？

「グロラッハ侯爵家の長女ウェルシェにございます」

　ふわりとした笑顔を浮かべる少女は紛れもなく本物の生きた人間である。

　続いて一緒に来訪して来た人の良さそうなシキン伯爵夫人も挨拶をした。だが、これほど見事な所作を披露する少女に、果たして付添人が必要だったのかオルメリアは疑問に感じた。

「二人ともよくいらしてくれたわね」
「ふふふ、ウェルシェさんはこっちの席よ」

　今回は側妃エレオノーラとの親睦と周囲への仲良しアピールが目的でもある。だからこそ本来なら夫人しか招待しない茶会にエレオノーラの息子エーリックの婚約者ウェルシェを招いたのである。

　その一環でウェルシェを自分達と同席させた。

　だが、グロラッハ侯爵家の高位の者ではあってもウェルシェはまだ一令嬢でしかない。社交界で名を知られた夫人達の中で、王妃と同席するのは少々酷ではないかとオルメリアにも危惧はあった。

「王妃殿下ならびにエレオノーラ様と陪席させていただく栄誉に預かり恐悦至極に存じます」

　そんなオルメリアの心配をよそにウェルシェは挨拶をして臆した様子も見せずに流れるように椅子に座る。

　その彼女の一挙手一投足に夫人達の注目が集まった。オルメリアもウェルシェをつぶさに観察していたが、手先の所作から全てがとても優美で見惚れてしまった。

(とてもオーウェンやエーリックと同年代とは思えないくらい自然体だわ)

　礼儀作法が完璧な貴族子女はいなくもない。オーウェンやエーリックにしても幼少期から徹底的に鍛えられており、難なくこなしている。

　だが、それを目上の者が注目する中で気負った様子を微塵も見せずに披露するのは並大抵の胆力ではない。

(触れれば消えてしまいそうな弱々しい令嬢と聞いていたけれど)

　噂通り儚い外見でありながら、ウェルシェの所作にオルメリアは何となく違和感を覚えたのだった。