華燭の城

- 6

「……ｷｬｯぁ！！」
　入口近くに居た侍女が悲鳴をあげる。

「……！！　皆、こっちへ……！」

　シュリは咄嗟に神儀の双剣を握り、動揺する母や弟、侍女達を背後にかばうように現王の横に並び立った。

　儀式に使う剣と言えども、それは紛れもなく両刃の真剣。
　その剣は既に鞘からわずかに引き抜かれ、銀に輝く剣身をのぞかせている。

　そのシュリの後ろで一塊になった侍従、侍女達は、皇后と弟皇子を守り、向けられた銃口からジリジリと身を引こうとしていた。

　睨み合う両者。
　室内に緊迫した空気が張り詰める。


「ジル……早く二人を部屋の外へ……」　　

　視線は男と銃兵を睨み付けたまま、肩越しに指示するシュリの声に、
「はっ、すぐに！」
　侍従長が一礼し、二人を外へと促そうとした時だった。


「話があるのは国王一家……全員にだ。
　皇后も……それは弟君かな……？　ここに居てもらおう。
　他の者に用はない。
　さっさと出て行ってもらって結構」

　突然の来訪者は、凍りついた部屋の空気を楽しむように銃兵の前に出ると、棚の調度品を一つずつ手に取り眺めながら悠然と近付いてくる。
　
　そして一つのガラス細工も見事な杯を取りあげた。
　繊細なカットを施したガラスにテラスからの日差しが反射し、まるで一個の宝石の様な美しさを見せる。

　だが男は、そこに聖母の姿を見ると、
「……ふん……これは要らぬ」
　そう呟くと同時、取り上げたその腕の形のまま、スッと掌てのひらを開いた。

　重力に逆らえず落ちていく杯は、
　――パリﾝッ！
　数秒で高い音と共に床で砕け散った。

　ガラスの破片となった聖母を分厚い靴底でグシャリと踏み、男は薄い笑みを浮かべる。

「……！！」
　その非礼極まりない姿をグッと睨みながら、今にも剣を引き抜こうとするシュリの手を現王が抑えた。

「シュリ……逸はやるな……」
　横に立つ我が子の怒気を鎮めるように、静かな声で名を呼んだ。

「しかし……！　父上っ……！」

「だめだ、お前は神の子だ。
　たやすく剣を抜くでない。
　それに外にはまだ多くの客人が居る……。
　今、ここで銃戦など起こすわけにはいかぬ。
　皆の安全が最優先だ」
　
「くっ……」

　シュリは剣柄を一度強く握りしめた後、そのままゆっくりと鞘に納め入れた。


「シュリと言うのか。
　ワシの名はガルシアだ。
　辺境の小国とはいえ、この名ぐらい聞いた事があるだろう？
　お前が神の子か……」

　ガルシアと名乗った男は、現王の横に立つシュリの前まで来ると、調度品と同じように……まるで品定めでもするように、上から下まで何度も舐めるような視線でジロジロと見返した。

「ほう……美しい皇子と聞いてはいたが、たしかにこれは噂に違わず素晴らしい。
　さすが神と呼ばれ崇拝されるだけの事はある。
　直に見に来た甲斐があったというものよ。
　……今日は、お前を貰いに来たのだ」

　薄い唇がニヤリと動いた。
　それはあの葬儀の日、役人達を叱責した王だった。