華燭の城

- 72

　シュリの呼吸が落ち着き始めた頃には、部屋は温かくなっていた。

「ご気分は？　大丈夫ですか？」
　ラウはシュリを腕に抱いたまま、心配そうに顔を覗き込む。

　まだハッキリと声は出ないが、小さく頷いたシュリに微笑み、シャツのボタンを外し、包帯を解くと、その体をゆっくりとベッドに横たえさせた。
　幸いにも出血は止まっているようだ。
　だが、脈を診るために傷の無い首筋に手を当てると、まだシュリの体は冷たいままだった。

「こんなに冷えきって……」
　手を伸ばし、シュリの額にかかる髪にそっと触れる。
　
　自分を心配そうに見つめるラウの顔が間近にあった。

「……ラウ……」

　もしこれが幻ならば消えないで欲しい……。
　シュリはそっとラウの名を呼んだ。

「大丈夫……。
　ちゃんとここに居ますよ、シュリさ……」

　……ラウ……！

　言い終らないうちにシュリは腕を回し、ラウにしがみついていた。

　本当にラウが居る。
　自分の腕の中に。
　幻でも夢でもない。

　そして、昨夜と同じ言葉。
　今日一日、何度聞きたいと願った事か……。
　どれほど逢いたかったか……。

　冷たい腕で強くラウを抱きしめ、決して幻ではないその声を、その温もりを感じながら、シュリの唇がラウの唇を塞いでいた。

「……っ……」

　しかもそれは、以前のような触れただけの物ではなかった。
　驚いて一瞬目を見開いたラウだったが、そのままシュリの体をそっと抱き止める。

　その腕に安心したようにシュリの唇はラウを求め続けた。
　
　その存在を確認するように……。
　もう離さないと意志を示すように……。

　そして長い時のあと、シュリが唇を離すと、その小さな形の良い唇が動いた。

「……ラウ……お前に……。
　……私を……」

　最後は声にはならなかったが『抱いて欲しい』と、そう動いていた。

「……」
　シュリを黙って見つめていたラウは、そのまま小さく首を振った。

「シュリ様……それは……」

　言いかけるラウを、シュリがじっと見つめ返す。
　それは訴えるように、悲しそうで辛そうな瞳。
　見ているだけで胸が締めつけられ苦しくなる。

　……シュリ……様……。

　ラウはしがみつくシュリの腕を外し、再びベッドへ横たえると、もう一度その瞳を見つめた。
　真っ直ぐに……。
　胸の苦しさは、益々酷くなる……。

　それでもラウは、その苦しさを自覚しながら、そっと唇を寄せ、シュリの冷たい首筋に触れた。
　シュリの身体がピクンと震える。

　そのまま、首筋から耳元へ……。
　耳元からまた喉へ……。

　唇を這わせながら衣服を脱がしていくと、シュリはゆっくりと目を閉じた。
　薬湯のおかげか、もう痛みも苦しさもない。
　それどころか体は熱く反応し、そこに這うラウの唇は優しかった。

　喉から胸元へ下りた唇が小さな突起を捕え舌先で転がすと、シュリは小さく声を上げた。

「ぁ……ぁっ……」

　捩よじるその体には、まだ鞭痕とナイフで切られた割創がはっきりと残っている。
　ラウは、そこにもゆっくりと唇を這わせていく。

　それはガルシアの責めなどとはまるで次元の違うものだった。
　胸から腰まで、一つ一つの傷を唇で手当てのように労わられると、体は驚くほど熱くなっていく。

「ラウ……」

　名を呼ばれ、小さく手を差し出すシュリに誘いざなわれて、ラウもベッドへと上がる。
　シュリのものとは違い小さなベッドだったが、それが余計に体を密着させた。

　ラウはシュリの脚を開かせ、間に身を置くと、以前、シュリに教えるために見せた行為を繰り返すように、そこへ唇を寄せる。
　先端の穴を舌先で解すようになぞった後、そっと口で包み込んだ。

「ぁぁっ……」

　足の先まで力が入り、シュリは思わず体を仰け反らせ、両手でシーツを握り締める。
　その姿にラウは戸惑い、顔を上げた。

「シュリ様……やはり……」

「……構わない。
　続けて……」