【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

28 返事ができない……

　市場からの帰り道、思いがけず小雨が降り出した。
　私たちは、濡れないうちにと足を早める。

　今日は食堂の定休日で、食材の買い出しに市場まで足を運んでいた。
　ルカは留守のあいだ、ユリルとアルトが見てくれている。​

　かごの中には、葉野菜や果物、香辛料、調理用の油などが詰め込まれていた。​持ちきれなくなった分を、レオン団長が黙って引き受けてくれていた。​かなり重たいはずなのに、何でもないことのように片腕でかごを抱えたまま歩く彼に、私は何度も助けられている。​

　そんな帰り道で降られたのだ。
　私達は、とっさに視線を巡らせ、すぐそばにあった小さな教会の屋根を見つけて駆け込んだ。
　玄関の庇の下に立つだけでも少し雨はしのげたけれど、当分やみそうにない。

「レオン団長、中……入りましょうか？」
「……ああ。しばらくの間、雨宿りさせてもらおう」

　中は静かで、誰の姿もない。
　祭壇のあたりまで目を向けても、人の気配は感じられなかった。

「……牧師は出かけているようだな」
　レオン団長が、呟いた。

　空気は少し冷たく、外で降る雨の音が、どこか遠くから届くように聞こえていた。外の喧騒とは打って変わって、教会の中は静けさに包まれている。

　外はまだ小雨が降り続いていた。けれどそのとき、雲の切れ間から差し込んだ一筋の光が、ステンドグラスを透かして教会の中に色彩を落とす。七色に輝く神秘的な光が、教会の静けさを一層際立たせていた。自然と、厳かな気持ちになる。

　私はそっと礼拝席に腰を下ろす。その隣に、レオン団長も静かに座った。

　しばらく、何も言葉がなかった。雨のしずくが降り注ぐ音だけが、教会の中に反響していた。

　レオン団長がふと私の方を向く。その視線の先には、ステンドグラスを透かして私の肩越しに降り注ぐ光。彼の瞳がその光を追うように動き、やがて私の目を見つめる。

　「……綺麗だな」​

　その一言が、ステンドグラスの色彩を指しているのか、それとも私自身に向けられたものなのか、判断がつかない。​胸の奥が少しだけ熱くなるのを感じながら、私は視線をそらすことができなかった。​

　「なぁ、エルナ」
　声が、少しだけ震えていた。

　「俺は……ずっと、お前に言いたかったことがあるんだ」

　その言葉に、私は思わず彼の横顔を見た。
　真剣な表情。少しだけ濡れた髪。拳を膝の上で固く握っている。

　「お前と……これから先も、ずっと一緒にいたい。もし、許されるなら――家族になってほしい」

　泣きたくなるほど嬉しかった。けれど、同時に心の痛みが走る。私の身分、立場……けっしてレオン団長に相応しいものではない。団長に迷惑がかかるのも、彼の人生の汚点になるのも、私は望まない。それでも、私は団長が大好きで……どうしたらいいの？

　目の前には、誰もいない祭壇。
　神様が、ただ黙って私たちを見つめている気がした。