【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

27 なかなか言えない……

　このお話しから小題をつけることにしました。

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（レオン団長視点）

　部屋の中には、柔らかな笑い声が満ちていた。
　赤ん坊――ルカは、とろんとした目で大きくあくびをし、小さな手をぱたぱたと振っている。
　食堂の隅には、小さなベビーベッドが置かれている。
　ルカのために俺が作った。
　屋上に置くテーブルや、傷んでいたベンチを直したときと同じように、ただ黙々と手を動かしただけだ。
　特別なことじゃない。
　だが、ルカがすやすやと眠る様子を見ていると――たしかに、俺はこの小さな寝台を作った意味を感じていた。

　トミーは、その手が自分の指に触れないよう気をつけながら、そっとほっぺをつついていた。
　その様子を見守るユリルも、かつてエルナの部下だった兵士だ。

「団長。……ルカなんですけど、握力すごくないですか？　俺の指、もうちょっとで持ってかれそうでしたよ」

　トミーの声には驚きと、どこか感動も混じっていた。目を丸くして笑うその表情に、つられてこちらの頬もゆるむ。
　俺は、誇らしい気持ちがむくむくと湧き上がるのを止められなかった。

「ん？　そんなもんじゃないさ。ルカはな……将来、俺を超えるんだ。間違いない」

　自分でも笑ってしまうくらい、真顔だった。
　しかし、それは冗談でも思いつきの言葉でもなく――心からの本音だった。

　なんといっても、エルナの息子だからな。
　勇敢な女性騎士だったエルナ――孤児から剣一本で騎士にまでのぼりつめた、気骨ある将来有望な部下だった。
　アレグランなんかより、何十倍も期待していたんだ。王女殿下の護衛に、という話まで出ていたくらいだ。

　そんなエルナの息子なら、きっと、とてつもない可能性を秘めている。
　だから俺は、全力で応援するって決めていた。


　そのすぐそばでは、アルトがベビーベッドの前に立ち、ルカの顔を覗き込んでいた。

　――まるで従者だな。

　ベッドに前足をかけるのはよくないと心得ているのか、身体を低くして、そっと鼻先だけを柵の隙間から差し入れている。

　ふんふんと匂いを嗅ぐその様子は、まるで「元気か？」とでも尋ねているようだった。
　ルカがその気配に気づき、ぱちりと目を開ける。
　ふわりと揺れたアルトの鼻息にくすぐられたのか、小さな手足をばたつかせながら、キャッキャと笑った。

　アルトは鼻を鳴らし、しっぽを左右にゆっくりと揺らす。ふわふわの毛並みが、床の上でやさしく擦れる音がした。

「おい、アルト。それは近すぎるぞ」

　俺が眉をしかめて声をかけると、アルトは耳をぺたんと伏せ、鼻を引っ込める。だが金色の目は、まだ名残惜しそうにルカを見つめていた。

　――……まったく。甘やかす奴が、またひとり一匹増えたな。

　そんな和やかな空気の中、俺は隣に座っているエルナに目をやった。赤ん坊の小さな笑い声と、もふもふのしっぽが床をパタパタと打つ音。それらが、ひとつの小さな世界をつくっていた。

　そのぬくもりの中心に、エルナがいる。赤ん坊を見つめる横顔は、優しくて穏やかで、すべてを包み込むような光に満ちていた。
　エルナと家族になりたい。しかし、トミーとユリルがいるところでは、さすがに告白はできない。

　――そうだ、屋上に誘うか？

「あの……エルナ、俺と屋上に――」

「はーい、差し入れ持ってきたわよー！」

　女将たちが、まさに絶妙なタイミングで（いや、悪い方の）どっと入ってきた。
　手には焼き立てのクッキーや、獲れたての野菜や果物まで抱えている。

「はい？　団長、いま何か言いかけてましたよね？　なんでしょう？」

　エルナが首を傾げる。
　女将たちまで増えてしまっては、もう屋上に連れ出すどころではない。

　――……また、今度にするか。

「……いや、なんでもないよ」
　俺は小さく咳払いしながら、視線をそらす。

　――俺はいったい、なにをやっているんだ？

　◆◇◆

　数日後――

　今度こそ、と思っていた。

　エルナが赤ん坊を寝かしつけたあと、ふたりきりで屋上に出ていた。

　夏が近づいていて、少し蒸し始めた空気を、爽やかな風がなでていく。
　アルトの散歩も済ませたばかりで、夕焼けが静かに街を染めていた。
　まるで、告白のために整えられたような、完璧な空気だった。

「……エルナ。俺、ずっと――」

「う、うぇぇぇん！！」

　突然、ルカの泣き声が響いた。

　エルナは慌てて立ち上がり、すぐさまその声のする方へと駆けていく。
　残された俺は、言いそびれた言葉を持て余したまま、しばし立ち尽くした。

　……なんで、毎回こうなるんだ？