【完結】夫がよそで『家族ごっこ』していたので、別れようと思います！

46 思いがけない訪問者と国王の決断

　※レオン視点

　俺が王都騎士団の執務室で書類に目を通していると、扉の外からノックが響いた。
　続いて、受付嬢の慌てたような声が届く。

「ヴェルツエル公爵閣下がいらっしゃいました。お通ししてよろしいですか？」

　兄上の名を聞いた瞬間、思わず顔がほころんだ。
　俺たちは昔から、互いに信頼し合っている。
　この公務の場で顔を合わせるのは珍しいが――兄上の訪問は、俺にとって素直に嬉しい出来事だった。


「兄上、どうされたんです？　いきなりお越しになるなんて、珍しいですね」
　俺が笑いかけると、兄上は肩をすくめて椅子に腰を下ろす。
「ああ、先日エルナさんが妻を訪ねてきてな。コルネリオ大神官の話を聞いた。あれはただの言いがかりだな。
　……きっと、お前が昔、神殿の不正を暴いたことを根に持っているんだろうよ」

　その言葉を聞いて、すっかり忘れていた記憶が蘇った。
　あれは、俺がまだ若く王都騎士団長になる前だった頃の話だ。

　確か、あのときの大神官の名は――マヌエル・モットー、そいつは信者からの献金を私的に流用していた。​
　表向きは神殿の修繕や貧困層への支援と称していたが、実際には自身の親族が経営する業者に過剰な報酬を支払い、その一部をキックバックとして受け取っていた。​
　また、神殿の資金で購入した高価な宝飾品や美術品を私邸に飾るなど、私的な贅沢にも流用していた。それを陛下に報告したのが俺だ。

　今の大神官の名も――コルネリオ・モットーだ。

「……そうか、コルネリオは、あの大神官の息子だったのか。ずいぶん昔のことだったし、完全に忘れていた。迂闊だったな……これは、私怨か？　逆恨みもいいところだ」

「おそらくな。それに……この機に神獣を従え、勢力を一気に拡大しようとしているのかもしれん。いずれにしても、放っておけない動きだ」

　兄上の声音が、わずかに険しくなる。
　俺たちがコルネリオ大神官について言葉を交わしていると、再び扉がノックされた。

「今度は誰だい？」
　俺は少し眉をひそめながら声をかける。
「急ぎでなければ、お引き取り願いたい。今は兄上と、大切な話をしているところだ」

　しかし、受付嬢の返答は思いがけないものだった。

「それが……神殿の神官様です。どうしても急ぎのご用件があると」

　神殿から？
　俺は思わず首を傾げる。
　このタイミングで、なぜ神官が？　
　しかも“急ぎ”とは、いったい何の話だ？

「……通してくれ」

　少しだけ警戒を滲ませながら、俺はそう告げた。



　そして……若い神官が差し出した証拠に、俺の胸の奥が一気に沸騰した。
　アルトを――神獣を――檻に閉じ込め、鎖で縛るつもりだと？

　それが本当なら、
　それこそ――神への冒涜だ。

「魔力を遮断する特殊鋼に、封印符。それに――頑丈な鎖、だと？」
　手渡された帳簿の写しに目を通しながら、俺は眉をひそめた。
「しかも、表の帳簿では“装飾具”と偽装して処理されている……。だが物品番号は裏帳簿と一致か。完全な、意図的偽装だな」
　声に自然と怒気がにじむ。
「神獣を敬い保護するどころか、拘束し管理しようというのか……。こんなものが信仰の名のもとに行われていいはずがない」
　俺は帳簿をしっかりと手に取り、神官に向かって深く頷いた。
「……よく来てくれた。勇気ある行動に、心から感謝する」
　そのまま視線を帳簿に戻し、静かに言葉を継ぐ。
「この証拠は、王宮へ持参し、陛下にお見せする。
　必ずや正しき裁きが下されるだろう。――君の勇気に、神もきっと祝福を与えてくださるはずだ」

　◆◇◆

　謁見の間にて、俺と兄上は神官から託された証拠を、陛下の御前に差し出した。
　裏帳簿の偽装。
　神獣を拘束するための特殊鋼や鎖、封印符の明細――
　それらを目にした国王陛下は、数瞬の沈黙ののち、怒気を込めて叫んだ。

「痴れ者が……！　コルネリオめ、なんという罰当たりなことを謀りおって！」

　その声は、謁見の間に鋭く響き渡る。
　威厳に満ちたその声音に、側近の誰もが思わず息をのんだ。

「よいだろう。神律会審の開催を正式に認める。
　裁かれるのがどちらか……その身をもって知るがよい！」

　久しぶりに耳にする陛下の怒声だった。
　それは“怒り”であると同時に、民と信仰を守る覚悟の表れでもあった。

　こうして、異例の神律会審が開かれることとなった。
　今回は、密室ではなく――
　王都の大きな催し物が行われる際に使われる広場で、貴族から市民まで、誰もがその裁きを目にできる“公開審理”として行われることが決まったのだった。