可愛くない私に価値はないのでしょう？

連載

24－6 カバデール準男爵視点

※ガマちゃんの登場です。こちらはガマちゃんシリーズを知らない方にも全く問題なくお読みいただけます。ベリンダの両親のプチざまぁです。残酷描写はありませんよぉーー

ガマちゃんに興味のある方は→「お姉様を選んだ婚約者に乾杯←（残酷描写あり）」を読んでくださいね。


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　ひとしきりフィントン男爵達に悪戯をしたネズミ達は、テーブルのご馳走には見向きもせず、庭園に面したパーティホールの扉から走り去って行く。その扉はこのネズミ達がかけずり回る前は開いていなかったと思うが？

（やはり、コンスタンティン様の配下の者がパーティホールにいたのか。ネズミ達もきっと元に戻って行くのかもしれない。なんと鮮やかな･･････子供の悪戯とおっしゃった意味がわかったよ）

　招待客は誰も怪我をしていないし、むしろこの余興を充分満喫して帰って行く。フィントン男爵達に言葉をかける者はいなかった。余計なことを言えば、かえって機嫌を損ねてやぶ蛇になってしまうことを恐れたのだ。






　パーティホールを出たところで庭園の池に座り込んでいるベリンダ嬢の両親を見つけた。ネズミに追いかけ回されて池に逃げ込んだのだろう。

　フィントン男爵領では、まだ水浴びをするには寒い季節だ。二人ともしきりにくしゃみをしている。ガマガエルが頭の上にちょこんと乗っている二人の様子はやはり滑稽だった。まだ小さめのガマガエルなので子供かもしれない。

「お二人とも、頭の上にガマガエルが乗っていますよ。ガマガエルはイボから毒を出すこともありますから、お気をつけくださいね」

　親切心で声をかけただけだった。ただの注意喚起のつもりだったのだが。
　
「え？　えぇーー！　いやぁーー。毒ガエルが私の頭の上にいるのぉ？　いやぁーー」

　フラメル夫人が絶叫とともに、頭の上のガマガエルを手で乱暴に払い落とすと、その小さめのガマガエルが「ぐぇっ」っと鳴いた。

　フラメル氏の方も頭に乗ったガマガエルを手で叩き落とす。こちらのガマガエルは怪我をしたようで、後ろ足を引きずるようにし上手く跳ねることができない。

「可哀想に。なぜそれほど強く叩いたのですか？　このガマガエルだとて必死に生きているのですよ」

「こんなガマガエルなど、どうなってもいいだろう。生きている意味などないに等しい。ガマガエルの一匹や二匹、怪我をしたところでなにを熱くなっているんだ？　くだらない。ところで、あんた招待客だろう？　わたし達にタオルを持ってくるようにメイドに言ってくれ」

「そうよ、メイドからタオルをもらって来てよ！　これでは風邪をひいてしまうわ。こんな毒ガエルなんてどうなってもいいでしょう！」

「ゲコ。ゲコゲコゲコ」

　あっという間だった。池の周りの茂みから大きなガマガエルが10匹ほど出てきてこの夫妻に飛びかかる。イボからは泡のように見える分泌物を出していた。あれが毒なのだが、フラメル夫妻は必死でその毒が顔にかかるのを防いでいたが、最後には顔に思いっきりションベンをかけられて悪態をついている。

「早く、その毒を洗い流した方が良いですよ。嘔吐や下痢になってしまう。その毒を一定量以上飲み込むと、最悪死もあり得ますからね」

「え？　えぇーー！　死？」

「ひゃぁーー、大変だ。こうしてはおれん。家に戻り洗い流さねば。もしかしたら少しぐらいは口に入ったかも･･････やばい」

「大変、大変！」

　慌てて馬車に二人して濡れた身体のまま乗り込んだ。まだあの夫妻の娘ベリンダ嬢はパーティホールにいたはずだ。娘の心配はしないのか？　なんとも同情できない夫妻だった。






　ふと足下を見ると怪我をした子ガエルが私を見つめている。

「大丈夫さ、足を見せてごらん。うん、たいしたことはないと思うよ」

　辺りを見回し小さな木の枝が落ちていないか探す。適当な太さの小枝が見つかるとそれをちいさく折って、子ガエルの足に添え木をした。自分の髪をまとめていた細い髪紐を使ったのだ。そろそろ髪を短く刈ろうと思っていたのだが、まだ切らなくて良かった。

「ほら、仲間のところに帰りなさい」

　ひときわ大きなガマガエルの横に子ガエルをそっと置くと、わたしはその場を後にしたのだった。