【ルーズに愛して】指輪を外したら、さようなら

15．指輪を外しても

５

　それからの俺は、とにかく忙しかった。

　毎日遅くまで仕事をして、週末は日帰りで実家にも行った。毎晩、千尋を探すにはどうしたらいいかと考え、彼女を抱く夢を見ては悶々と目覚めた。

　毎晩のように美幸に電話をして、離婚届に判を押すように催促しているが、その度にふざけたことを言ってかわされた。

　夜、一人でいるとくじけそうになる。

　千尋の声が聞きたい。

　千尋を抱き締めたい。

　毎晩のように夢の中で俺の名前を呼ぶ彼女の声は甘く、触れると温かくて柔らかい。俺の口づけに応える感触は日に日にリアルになっていく。

　重症だ。

　早く千尋を見つけなければ、俺はそのうち、夢から醒められなくなる。

　仕事と、美幸との不毛な会話、探しようのない千尋。

　謹慎が解けて二週間ほどで、俺はベルトの穴が二つも縮んだ。

　最終の地下鉄の中で前屈みでため息をついていると、正面からも盛大なため息が聞こえてきた。



　悩みがあるのは俺だけじゃない……か。



　顔を上げると、正面のため息の主も顔を上げ、目が合った。

　俺よりも五才は若く、くせっ毛なのかセットが崩れたのか、うねった髪が跳ねている。

　すぐに視線を逸らしたが、何か気になって再び正面を見た。相手も俺を見ている。



　どこかで会ったか……？



　仕事関係かと記憶を辿ってみたが思い当たらず、けれど、相手の視線からすると間違いなく俺を知っている様子。



　誰だ……？



　妙に、気になった。

　適当に会釈でもしておけば良いことなのに、なぜか気になってスルーする気になれなかった。

　地下鉄が停車し、正面の男が立ち上がった。

　俺の座っている側のドアが開き、男は俺に向かって軽く頭を下げ、降りて行く。

　どこかで会ったのは間違いない。

　俺はすぐさま後を追って、地下鉄を降りた。

　直感で、そうすべきと身体が反応したから。

「すみません！」

　最終で、この駅は札幌の地下鉄三路線全てが停車するから、きっと乗り換えだろうとわかっていたが、俺は彼を呼び止めた。急いでいたにも関わらず、彼はピタッと足を止めて振り返った。

「前に会ったこと、ありますよね？」

「え……っ？　あ、はい」

　彼は驚き、頷いた。

「すみません。はっきりと思い出せなくて。どこでお会いしましたか？」

「あー……、先月の頭に、その、酔った恋人を迎えに来ていましたよね？」



　先月の頭……、酔った恋人……？



「千尋の、大学の仲間との飲み会？」

「そうです。俺も……彼女を迎えに行っていて。けど、俺を憶えていないのは無理ないです。あなたは彼女とすぐにタクシーで帰ったから」

「ああ！　若いカップル！」

　顔までは思い出せないが、確かに若い男女があの場にいたことを思い出す。

「若い……のは俺だけで、俺の彼女はあの場にいたみんなと同世代なんですけどね」

「え？！　マジで？」

「麻衣さん、かなり若く見られるんで仕方ないですけど」と、彼は疲れた顔で笑った。



　千尋の友達……。



　俺はハッとして、彼をじっと見た。

　彼は腕時計に視線を落とし、その表情から最終を逃したのだとわかった。

　もちろん、俺もだ。

　彼には申し訳ないが、例え間に合ったとしても行かせるわけにはいかない。

　俺は彼にタクシーで送ると申し出た。

　遠慮する彼に名刺を差し出し、俺は頭を下げた。

「きみに頼みたいことがあるんだ」

　駅構内に、今日の運航が終了したことを告げるアナウンスが響く。

　気づけば、俺たち二人以外、人気はなかった。

「じゃあ、すみませんが……」

　彼の家がどこにあるかは知らないが、こんな幸運を逃すくらいなら、沖縄まででも送らせて欲しかった。