【ルーズに愛して】指輪を外したら、さようなら

16．新しい指輪

７

　俺は鏡の前で襟を正し、トイレを出た。そして、目を疑った。

　二つのパイの前で、俯く女。



　千尋――――。



　俺はわざと彼女の背後に回り込むように、静かに近づいた。

「三時間経ってないじゃない……」

　そう言った彼女の声が震えている。

　よく見ると、走って来たのか肩を上下させて呼吸を整えているよう。

「なんなのよ、もうっ――！」

　キレ気味にパイに手を伸ばした千尋は、それを自分の口に運び、俺はその手を掴んで、自分の口に入れた。

　噛むと、サクッと気持ちのいい音がした。

「マジでサクサクしてんな」

　噛んだ拍子に、生地がポロポロと千尋の肩に散り、俺はパイを味わいながらそっと払った。

「これ食えないとか、一生お前を恨むとこだった」

　首を回して俺を見上げる千尋は、真っ赤な顔で、大きく見開いた瞳に大粒の涙を浮かべている。眉をひそめ、唇を震わせ、まつ毛が小刻みに揺れる。

「久し振り」

　俺は、抱き締めたい衝動を抑え、笑って見せた。

「なに、飲む？」

　彼女の正面、元いた席に座ると、千尋がズズッと鼻をすすり、おしぼりで涙を拭った。

　それから、汗をかききった俺の水のグラスを掴むと、一気に飲み干した。

「何しに来たのよ」

　憮然とした表情に、一瞬前の弱々しい彼女が嘘のようだ。

「指輪、まだしてんじゃない」

「ああ、これ」と、俺は右の親指と人差し指で、左手の薬指を撫でた。

　それから、左手を広げて彼女の前に差し出す。

「奥さん、まだ離婚に――」

　千尋が俺の左手を見つめ、言葉を飲んだ。

「――違う……指輪？」

「ああ」

　今の俺の左手の薬指を占拠している指輪は、美幸との結婚指輪とは違う物。

　細身で捻りのあった前のものとは全く違う、あれよりも幅のあるスクエアタイプ。

　俺はジャケットのポケットからお決まりの、真っ白なベルベットの箱を出すと、蓋を開け、千尋に向けて置いた。

　千尋はさっきよりもさらに大きく目を見開き、指輪を見つめる。

「指輪をしている俺を、愛しているんだろう？」

「なに、言って――」

「――離婚は成立した。一千万も渡した。まぁ、自宅の権利と交換したから、結局戻って来たけど」

　あの後、祖母ちゃんに一千万を返すと口座番号を聞こうとしたら、『結婚祝いにあげるから、早く新しいお嫁さんを連れておいで』と言われた。

　迷ったが、俺はその金で住宅ローンを返済した。

「――ってわけで、結婚しよう」

　もっと、緊張するかと思った。

　いや、緊張はしてる。しているけれど、不安はない。

　千尋の姿を見た瞬間、不安は消えた。

「もう二度と、指輪を外すことはしない」

「……っ」

「だから、二度と俺から離れるな」

「えら……そうに――」