共犯者 ～報酬はお前～

第一章 誘惑

２

「何、食う？　調子悪いならあっさりしたもんがいいか？」

　エレベーターの中で、部長が言った。

「え？　ホントに打ち合わせですか？」

「は？」

「資料、持ってないんですけど」

「お前……」

　部長が信じられないという表情で、ため息をついた。

「わざと言ってんの？」

「何をです？」

「天然か？」

「は？」

　からかわれているようにしか思えず、私は部長から目を逸らし、扉を見つめた。

「変な噂されたら困るだろ」

「え？」

「俺とお前が付き合ってるなんて噂されたら、仕事やりにくいだろ」

「ああ……。はい」



　確かに。



　部長はモテる。

　三十五歳で独身、長身で引き締まった身体、出世街道まっしぐらの部長の妻の座を狙う女性社員は多い。

「で？　何食う？」

「あ、いえ……」

「お互い、昼飯食い損ねたのは本当だろ。いいから付き合え。奢ってやるから」

　結局、半ば無理やりにタクシーに押し込まれ、部長の行きつけだという定食屋に連れて行かれた。

「酒、飲めるよな？」

「いえ、私は――」

「ビール以外だと……焼酎？　……はないよな」

　メニューにはビールと日本酒、焼酎しかない。

「おばちゃん。この他に、酒ないの？」

　よほど親しいようで、部長は隣のテーブルを拭いている六十代前半くらいの女性に聞いた。厨房には六十代後半くらいの男性。恐らく夫婦で営んでいるのだろう。

「槇ちゃん。彼女にお酒をご馳走するなら、もっとお洒落な店にしないと」と、おばちゃんは呆れ顔。



　槇ちゃん……？



「酒はついで。美味い飯を食わせたかったんだよ。少し体調悪いみたいだから、あっさりしたもんがいいんだけど」

「だったら、お酒はダメでしょ！」

　部長が叱られた。

　なんだかやけに可笑しくて、私は思わず声を漏らした。

「くくく……」

「何、笑ってんだよ」

「だって……部長が子供みたいに叱られるとか……」

「私たちにしたら、子供みたいな年だからね」

　おばちゃんは私に温かいお茶を淹れてくれた。部長の前には瓶ビールとグラス。

「ありがとうございます」

「あなたの親は私たちより若いか」



　私の親……。



　温かい湯飲みを両手で握り、ふと写真の中の両親を思い出した。

「うどん、食べられそう？」

　おばちゃんが聞く。

「はい」

「槇ちゃんもうどんでいいね？」

「え」

　部長は明らかに不服そう。

　それはそうだ。ただでさえ物足りないだろうに、昼ご飯も食べていない。

「肉入りの大盛りにしてあげるから」

「はーい」

　部長はネクタイを少し緩め、ビールに手を伸ばした。私は慌てて先に瓶を持つ。

「どうぞ」

「ああ……」

　心なしか少し不機嫌そうに、部長はグラスを私に向けた。

　コポコポと音を立てて、泡がグラスを埋める。

　部長は「お疲れ」と言って一気に飲み干した。



　いい飲みっぷり。



　私が二杯目を注ごうとすると、部長が手から瓶を奪った。

「あとは自分でやる」

「え？」

「仕事じゃないんだから、いいんだよ」

「はぁ」



　仕事……みたいなもんじゃない。



　私はまた、温かい湯飲みを握り締めた。

「明日は何時だ？」と、部長がビールを注ぎながら聞いた。

「え？　あ、九時に印刷所です」

「そうか」