【完結】今日 パパを辞めます（作品230528）

第13話 ライスカレー

　私はいつものように、店の売上金を持って会長室に向かった。
　
　「今日の売上です」

　会長はカネを確かめると、満足そうに笑った。

　「今日はまたよく頑張ったな？　ご苦労さん」
　「マドカが太客を持っていますから、助かります」
　「マドカは今、週3だったよな？　これからは週5で店に出せ、あの女ならもっと稼いでくれるはずだ」
　「マドカは昼の仕事もしています。病弱な母親の面倒も看て、小学生の娘もいます。週5は無理です」
　「だからなんだ？」

　会長は椅子に深く座り直すと、愛用のハバナ産の葉巻に火を点けた。

　「三上、そこに座れ。
　お前は優秀な男だ、それは認める。
　だがなぜ、そんなお前が仕事をすぐに辞めてしまい、いまだに自分の会社すら持てずにいる。
　お前ほどの男がどうして成功しないかわかるか？」

　私は黙っていた。
　そんなことは言われなくてもよく分かっていたからだ。

　「答えろ、三上」
　「自分に酔っているだけだからです。俺はやれば何でも出来るんだと」
　「違う、そうじゃない。
　お前は俺にはない物を持っている、そしてお前は俺にある物を持っていない。
　俺には「やさしさ」はないがお前にはある。だが、お前に「やさしさ」はあるが「非情」がない。
　俺がこの暗黒街でのし上がってこれたのは、「鉄の非情」があったからだ。　
　だが、お前にはそれがない。
　俺はカネがなくてなあ、コンビニで100円のコッペパンを70円分くれと言った男だ。　
　そして俺は思った。強くならんといかん、信じられるのはカネだけだと。
　俺たちの商品は女だ、人間だと思うな、商品だと思え。
　マドカをもっと稼がせろ、いいな？　これは命令だ」

　この佐田源蔵という男は昔、ある大手飲料メーカーで、最年少で課長に昇りつめた男だった。
　大学ではセブンイレブンが卒論のテーマだったらしい。
　単なる武闘派ではなく、緻密な理論に基づく絶対的な実行力があったからこそ、ここまでこれたのも事実だ。
　この街で佐田の名前を知らない者はいない。

　確かに佐田会長の言う通りだった。
　私には非情がなかった。
　カネは力だ、カネのない奴の話など誰も聞きはしない。
　今までの私であれば、すぐにその場で辞表を叩きつけていた筈だ。
　だが、今の私にはもう時間がなかった。

　「失礼します」

　私は会長室を後にした。




　「オジサン、お帰りなさーい。
　今日はカレーだよ。ちょっと待っててね？　すぐに温めるから」
　「悪いな、受験勉強で大変なのに」
　「全然平気、寧ろいい気分転換になるよ、お料理をしていると」


　私が冷蔵庫から瓶ビールを取出し、コップに注ごうとすると、凛花がそれを私の手から奪った。

　「注いであげるよ、今日も一日お疲れ様でした」

　凛花にビールをコップに注いでもらい、私がそれを飲むと、

　「美味しい？」
　「うん、ウマい」
　「小さい頃、よくオジサンにビールを注いであげたよね？　丁度良く泡が出来るようにと、慎重に慎重に注ぐんだけど、ビール瓶が重くてコップが泡だらけになっちゃって」
　「そんなこともあったな？」
　「ねえ、覚えてる？　オジサンと一緒に寝る時は、いつも絵本を読んでくれたこと」
　「ああ、『100万回生きた猫』とかな？」
　「そうそう、それでオジサンが感動して泣きながら読んでくれた」
　「忘れたよ、もう昔の話だ」
　「オジサン、ありがとう」
　「それはこっちのセリフだ。苦労を掛けたな？　凛花。ごめんな」
　「私、オジサンの娘に生まれて本当に良かった」
　「なんだよ急に、気持ち悪いなあ」

　私は照れ隠しをした。危うく泣きそうになったからだ。


　「はい、ライスカレー。ご飯が多いと「ライスカレー」だったよね？
　よくオジサンがそう言ってた。　オジサンの大好きなラッキョウもあるよ」

　今日のカレーは少し塩っぱい味がした。