君じゃない？！～繰り返し断罪される私はもう貴族位を捨てるから～

断罪編

箱の正体

　墓守りの建屋では、儀式服に着替えたグリーグとニアが、運び込まれた箱の前に立って居た。

「只今、御領主様より儀式の承諾を得ました。何卒宜しくお願い致します。」

　エンルーダ要塞からの使いが、アースロの言葉を伝える。

「分かりました。では始めます。」

　ニアの言葉にグリーグと使いは頷くと、箱を運び入れた護衛達がぞろぞろと出ていく。
 
　天井から光が降り注ぐ石板が白く光る中、グリーグが箱から骸袋を担ぎ出した。
　慣れた手付きで、グリーグが骸袋から遺体を取り出すと、そこにはニアがかつて出会った人物の顔が出てくる。

「！！！」

　袋から出された遺体の顔を見たニアは、思考を止めた。

（やっぱり、あのガラテアだわ。随分年老いてはいるけれど、間違い無い。マリアナだった時に、わたしが呪われていると占った魔法使い、、）

 　ニアが傍らで考えあぐねている間にもグリーグは、側の浴槽に溜めた聖水にガラテアの遺体を手順良く入れていく。
　リュリュアール山脈にある聖場から注ぎ込まれる清水を使い、まずは不浄とされる遺体を清めるのだ。


『ニア、精霊を呼べるか。』

　グリーグが決まりに則り遺体の禊を終えると、石板に遺体を担ぎ上げ整える。
　ニアが見ると、ガラテアの身体には異様な程の無数の穴と、縛り上げた跡がくっきりと付いていた。

（それにしたも、こんな事は珍しいわ。グリーグが聖水で清めれば、大抵の傷は消えてしまうのに。いったい、どんな状況で亡くなったのかしら。）

　固まったままのニアにグリーグが声を掛けた。

『ニア、、』

「大丈夫。精霊に呼びかけるわ。」
　
　気を取り直し、ニアが精霊への詠唱を始める。

　光の属性を持つニアにとって1番親しい光の精霊へ呼びかけ。
　あたりの空気が揺らめき、目の前に光り輝く物体が現れた。

『モールか。』

　グリーグの無言の問に、ニアは頷いた。

　両手を胸で組んだまま、祈る様に精霊にガラテアの身体を、精霊界に運び入れる事を願い出るのだ。
　聞き遂げられれば、ガラテアの身体は粒子になって消えていく。そして後には核石が残るのだ。

　『美しい玉虫色の核石だな。』

　先程まで石板の上に横たわっていたガラテアの身体は、霧の様になって消滅している。
　其の代わり玉虫色をした核石が、石板の上に残っていた。

「いつもと同じ様に、浄化はグリーグがする？」

『そうしよう。』

　此処からが記憶を読みながら、核石の浄化を施していく。

　魔獣の核は魔道具などに使う素材になるが、人間の魔法コアになる核石には、其の人物の記憶が蓄積される。浄化は、記憶を意識を解して、解き放つのだ。

　グリーグが、両手に核石を掲げ挙げる。

　緑の光が、輝くと核石から陣形が開いていき、まるで花が咲き乱れるように開く様は、グリーグの木の属性ならではだ。
（優しい浄化だわ。）

　ニアはグリーグの浄化を見守る。
　今エネルギーを流しているグリーグには、ガラテアの記憶が流れ込んできているに違い無い。

「！！、」

　グリーグの浄化が進むと、ニアの膨らみ始めた腹が張り、ムズリ始めた。
　
「何？ もうちょっとまってね。」

　ニアが腹の子を寝かしつけようと、自分の身体を撫でる。
すると、自分の手から光が放出された！

（しまった！！光のエネルギーが勝手に！！）

 グリーグの邪魔になると、光を戻そうとした途端、ニアの中に映像が流れ込んできた。

（浄化の、、これはガラテアの？）

　意識に流れ込むのは、若いガラテアの視点。其の景色がニアの知る景色に見えてくる。

（もしかして、これって前世の国じゃない？マリアナの、、）

　目の前に次々と映し出されるマリアナ時代の光景。其の中にとうとう、マリアナの姿をニアは捉えた！！

（あれは、初めてガラテアと会った、わたし。）

　悪役令嬢の呪いのせいで、何をやっても悪徳な所業に周りの人に映るマリアナ。其の理由は、ずっと昔からの呪いだと、占ったのが若きガラテアだった。

（あ、あ。こんな　時も、見ていたの。）

　次に出るのは、とうとう魔女の生まれ代りだと判決を受けて、断頭台で民衆が囲む中で、行われたニアの処刑の場面。

 ほとんど千切れて役に立たない囚人服姿のマリアナに、無情にも民達が方々より石を投げている。
余りにも酷い光景に、ニアの目に涙がいつの間にか堪る。何故か、画面も歪んで見えた。

（その、後？　だれ？頭を抱えて、それを見ているのは、、、あの令嬢だわ。）

　マリアンヌの婚約者王子と、マリアンヌの後に妃となったであろう、令嬢の姿。忘れるはずの無い相手だった。

（え、、國が滅んだ、、、どうゆう事？）


ガシャーン！！ガガーン、ダダッバタバタ

　さらにガラテアの記憶を見ようとしたニアがグリーグに近付いた時！！

　建屋の窓を破る音と、複数の人間が雪崩れ込む様な雰囲気が隣の部屋でする！

「グリーグ！！何か起きている！」

 　まだ浄化に意識を流し込んでいるグリーグに、ニアは急いで声を掛けた。
　集中する浄化状態では、周りの様子に疎くなる。

『敵襲！！敵襲！』

（敵襲？！）

　次に見えたのガラテア記憶は、パメラに締め上げられるているのか、視線が高くなり、目の前のパメラが鬼の形相で睨み付けながら、！！

（この人がパメラ？！それにこの襲撃も何？）

 　ニアがガラテアの記憶に踏み込む前に、隣の部屋から只ならぬ雰囲気を読み取った！！

「グリーグ！！」

　もう一度ニアはグリーグを呼ぶ！

『ニア、敵か。』

グリーグが意識を戻した時だった。

　ドゴッ！！！！！！

　戸口の扉が飛んで土煙が部屋の中に流れ込む！

『ニア、此処。』

　砂埃で視界が悪くなる中、扉を飛ばす風圧を使って、グリーグがニアの元に飛んできた。
　素早くニアを担ぎ上げ、石板の下を持ち上げる！

（こんな空間が？！）

　思う暇も無く、グリーグにその中にニアは放り込まれた！！

『逃げろ。これも、後は頼む』
　
次に乱暴に投げられたのは、ガラテアの核石。狙われるとすれば、国の大魔法使いの記憶そのものだ。

（グリーグは？）

『外からしか、締めれない。』
　
　言葉にしなくても、ニアの気持ちを読むグリーグが口を動かして、容赦なく石板を閉じた。

　普段動く事など考えられない、死体を処理する石だ。
　動かす事さえ容易では無い事をグリーグがした事で、いかにグリーグの力か強いかをニアは感じた。

（大丈夫、グリーグは強いって知っているじゃない。此処を守る事と、これを浄化する事が先決よ。）

　ニアは自分に言い聞かせて、石板の下の空間を降りていく決心をした。

　遠くに、人の怒号や悲鳴が、聞こえて闇に消える。
　出口があるのか、何処に出るのか分からないまま、ニアは自分の腹を擦りながら、闇の洞窟を逃げた。