魔力を失ってもいいんですか？パーティーを追い出された魔力回路師は気ままに生きる

【タエ視点】複雑な心

　魔力回路師ミキヤがカナの呪いを解いている同時刻、ブリリアント３姉妹は同じ宿の別部屋にて待機していた。

【タエ】

　先輩とカナが二人っきりになってから１時間以上があった。
　カナは裸で、先輩と二人っきり。

　呪いを治すためには仕方のないことだと分かっていても、やっぱりもやもやする。

「タエ、落ち着かない？」

　サクラは立ち上がると、窓から外を見た。
　
「サクラこそ、ずっとそわそわしてる」
「あはは、落ち着けって方が無理だよね」

　ミサキなんて拳を握りしめたままずっと無言で、手には爪の痕が出来ている。
　私は隣に座ると、そっと手を重ねた。

「ねえ、カナの調子が悪くなったのは魔王の部下と戦った後からなのよね？」
「うん」
「じゃあ、男を見て目の色を変えるようになったのって」
「関係あるかもね」

　ミサキは一度手を開くと、また握りしめようとする。
　私はそれを阻止するように手を滑り込ませると、手の平と手の平とが重なり、指が絡み合った。

「私…ずっと勘違いしてた。ううん、どこかで分かっていたわ。カナは嫌々そうしていた…そのはずなのに…」

　きつく当たっていたことを悔いているのだろう。
　心配ないよ。カナならわかってくる。

　元気づけようとして、体をくっつける。
　肩から伝わってくる感触が心地い。

「ありがとう」
「ううん」

　感謝するのは私の方だ。
　一人だったらきっと、カナを恨んでいた。

「先輩…」

　カナを心配しないといけないはずなのに、浮かぶのは先輩のことばかりだ。
　私はいけない子だ。
　先輩に知られたらきっと幻滅される。

「ぷ、先輩って」

　突然笑われた。
　気づけばサクラもこっちを見ている。

　あれ？もしかして口にしてた？

「深刻な顔で、アイツのことを考えてたの？」
「ふえ？」

　否定しようと思ったが、自分の気持ちを否定するようで嫌だった。

「ごめんね」

　私が謝ると、二人はさらに笑った。

「なんで謝るのよ、あーおっかしー。緊張してたのがバカみたいじゃない」
「ほんとだね」

　あれ？ここは怒るところじゃないの？
　どうしてカナの心配をしないんだーって。

「アイツのこと信頼してるんだ」
「それは…うん」

　私は一度、先輩に救われている。
　いきなり体を取り押さえられて、目に触られた時はびっくりした。
　そういう趣味の人もいるんだって…はっきり言ってドン引きした。

　けど、先輩は気まずそうな顔をすると、ごめんと言った。
　
　笑うことも、怒ることも出来ずに、私はただ見下したような目を向けることにした。
　
　目が治っていると気がついたのは、魔法を撃ち終わってからだった。

　きっと先輩は、カナのことも治してくれる。
　触れるのだって、呪いを消すためだ。

　分かっているのに…。

　ドクン。
　心臓の音が聞こえた気がする。

　呪いは回路師器官にかかっているらしい。
　その場所は…心臓の上と先輩は言っていた。

　呪いを治すために先輩は触れると言っていた。
　そう、つまりカナの胸に触れるのだ。

　ドクン。
　また心臓が高鳴った。

　あーもう…だめだ。

「また深刻そうな顔をしてるわね」

　今度は言い返せなかった。

「深刻と言うか…恋する乙女かな？」

　二人の顔を見られない。

　そうか、やっぱり私は先輩のことが好きなんだ。

　分かっていた。
　助けてもらって、別れたあの日から、再会を心待ちにしていた。

　魔力回路師は世界に５人しかいない。

　先輩の人となりを知るのは簡単だった。

　傭兵として活動し、パーティ参加時には契約書を書く。
　内容以上のことは一切しない。

　これだけ聞くと、融通の利かない人のように思えるが、評判はむしろ逆だった。
　悪い話を全然聞かない。

　改めて尊敬した。

　今度会った時は一緒にクエストをやりたい。
　ずっと抱いていた夢は叶った。

　出来ればこの先もずっと一緒に…。

「先輩はこの後、どうするんだろう…」

　ふと漏れた疑問に、二人は真剣に答えてくれる。

「そうね…約束はワーウルフまでで、その後のことは成り行きだったし、またどこかのパーティと契約するんじゃないかしら？」
「あはは…私もそう思う」

　うん、私もそう思う。

　先輩は、私なんかが引き留めていい人なんかなんかじゃない。
　それでも…やっぱり一緒にいたい。

　☆☆☆

　それからしばらくして、カナが戻って来た。
　呪いがどうなったかなんて、顔を見れば一目瞭然だった。

　それよりも気になったのは…タエが幸せそうに触れている胸元だ。
　手の痕がある。多分先輩のものだ。
　はっきりと痕が付くぐらいに必死にその場所に触れていたんだ…ずるいなあ。

　何もなかったことは分かっている。
　それでも、気持ちは抑えきれない。

「先輩のところに行ってくる！」

　気が付くと部屋を飛び出していた。

「失礼しまーす」

　勢い任せにやってきたはいいが、いざ部屋に入るとなると戸惑う。
　そっと扉を開けると、先輩は眠っていた。

　汗だくで、服がぴったり張り付いている。
　このままでは風邪をひいてしまうかもしれない。

　一度部屋を出ると、濡れタオルを用意して戻った。

「失礼しまーす」

　そっと、先輩の服に手を忍ばせる。
　何度か抱き寄せられたことがあったが、こうして触れてみると、思った以上にガッチリしている。
　ふと、先輩の手が目に留まって、思わず手を重ねた。
　大きい。この手がカナの胸に…。

　気が付けば、自分の胸に先輩の手を重ねていた。
　眠っている。
　分かっているのにドキドキする。

　というかちょっと待って。
　私は何をしているの？

　今先輩が起きたらなんて言ったらいいの？

　イケないのは分かっている。
　先輩に幻滅されるかもしれない。

　それでも、どこかで、先輩に起きて欲しいと思う自分がいる。

「うーん…コネクトっ」

　突然の声に思わず手を離してしまった。

「なんだ、寝言か…」

　夢の中でも、カナを救おうとしているのだろうか。
　本当にすごい人だ。

　私だけじゃなくて、カナまで救ったんだから。
　それに男嫌いのミサキだって先輩を信用している。
　サクラだってそうだ。

「先輩はすごいです」

　もう止まらなかった。
　眠っている唇に、そっと口を重ねた。

　願わくば、今すぐに起きてくれることを祈って。